Rétablissons notre premier amour.

Apocalypse 2:1-7

Alléluia ! Je vous bénis tous par la grâce et la paix au nom du Seigneur. Au cours des sept prochaines semaines, j’aimerais partager avec vous des messages tirés des chapitres 2 et 3 de l’Apocalypse concernant les sept Églises, afin que notre Église reflète le genre d’Église qui plaît au Seigneur. L’examen de la condition spirituelle des croyants de ces sept Églises sera l’occasion pour chacun d’entre nous d’examiner sa propre foi. Les sept églises sont Éphèse, Smyrne, Pergame, Thyatire, Sardes, Philadelphie et Laodicée. Au sein de ces églises, nous pouvons voir l’état spirituel de tous les croyants.

Aujourd’hui, nous nous intéresserons à l’église d’Éphèse. Bien qu’ils aient travaillé dur et enduré beaucoup de choses, ils ont abandonné leur premier amour. Le Seigneur leur reproche d’avoir abandonné leur premier amour. Aujourd’hui, j’aimerais explorer trois points : pourquoi l’église d’Éphèse a abandonné son premier amour, ce qu’est le premier amour, et les leçons que nous pouvons en tirer pour nos vies d’aujourd’hui.

1. Les croyants éphésiens ont abandonné leur premier amour. Ils ont travaillé dur et ont patiemment discerné le mal, en identifiant et en dénonçant les faux apôtres. Même dans des circonstances difficiles, ils ont persévéré et ne se sont pas lassés. En apparence, ils semblent avoir de nombreuses qualités louables. Cependant, malgré toutes ces forces, le Seigneur ne veut pas d’une église qui a abandonné son premier amour. Cela nous enseigne que le zèle ou la dévotion sans le premier amour ne sert à rien. Comme le dit 1 Corinthiens 13.2-3, “Si j’ai le don de prophétie, si je peux sonder tous les mystères et toutes les connaissances, si j’ai une foi à transporter les montagnes, et si je n’ai pas l’amour, je ne suis rien. Si je donne aux pauvres tout ce que je possède et si je livre mon corps à l’épreuve pour me glorifier, mais que je n’aie pas l’amour, je ne gagne rien”. Par conséquent, quelle que soit la passion avec laquelle nous poursuivons notre foi ou utilisons les talents que Dieu nous a donnés, si nous n’avons pas d’amour, cela ne sert à rien. Cela ne nous apporte aucun bénéfice.

Une mère se consacre naturellement à ses enfants. Lorsqu’ils sont jeunes, l’amour qu’elle leur porte l’aide à surmonter toutes les épreuves. Le simple fait d’être avec eux lui procure de la joie. Elle fait tout ce qu’elle peut pour ses enfants. Mais comment cet amour s’estompe-t-il ? Cela se produit lorsqu’elle commence à attendre quelque chose en retour au fur et à mesure que ses enfants grandissent. Elle commence à avoir des attentes. C’est ce désir de recevoir quelque chose en retour qui l’amène à abandonner l’amour pur qu’elle avait au départ. La même chose se produit dans l’Église. Lorsque nous faisons l’expérience de l’amour du Seigneur, nous vivons notre foi avec joie et sans condition. Cependant, lorsque nous assumons des responsabilités et commençons à servir, nous commençons à attendre des résultats ou des récompenses pour nos efforts. Lorsque l’église n’évolue pas selon nos attentes, nous commençons à nous plaindre.

C’est pourquoi se concentrer sur ce que nous faisons pour Dieu peut être un problème. Comment pouvons-nous, en tant qu’humains, faire quoi que ce soit pour Dieu ? Jésus a dit dans Jean 6:29 : “L’œuvre de Dieu, c’est de croire en celui qu’il a envoyé.” Il a également dit dans Jean 13:20 : “En vérité, je vous le dis, quiconque accepte celui que j’envoie m’accepte moi-même, et quiconque m’accepte accepte celui qui m’a envoyé.” Par conséquent, servir sans abandonner notre premier amour signifie croire en Jésus. Cela signifie également faire confiance aux personnes qu’il a envoyées. En d’autres termes, en tant que corps du Christ, l’Église doit se faire confiance et s’aimer les uns les autres, en croyant que ceux qui nous entourent ont été envoyés par le Seigneur. Il en va de même pour les familles. Les membres d’une famille sont des personnes que Dieu a réunies. Par conséquent, une église et une famille qui se font confiance et s’aiment mutuellement sont les types de communautés que le Seigneur établit.

Dieu est amour (1 Jean 4:8). L’amour est l’essence de la foi. La vie d’un chrétien n’a de valeur que si elle est enracinée dans l’amour. Le ministère de l’Église doit commencer par l’amour de Dieu, et cet amour doit guider chaque action et chaque plan au sein de l’Église. Le premier amour doit être au centre de toutes nos activités. Cependant, lorsque nous commençons à nous concentrer sur les systèmes plutôt que sur l’amour (Apocalypse 2:4), il devient facile d’abandonner notre premier amour. Abandonner le premier amour, c’est oublier que c’est nous qui avons besoin de la grâce rédemptrice du Seigneur. Le Seigneur nous appelle à nous repentir et à revenir à nos premières actions. Sinon, il enlèvera le chandelier de sa place. Une église qui a abandonné son premier amour n’a aucune raison de continuer à exister.

2. Quel est notre premier amour ? C’est l’amour rédempteur du Seigneur pour nous. Jean 3:16 dit : “Car Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse pas, mais ait la vie éternelle”. Et Romains 5:8 déclare : “Mais Dieu nous prouve son amour en ceci : alors que nous étions encore pécheurs, le Christ nous a donné la vie éternelle : Alors que nous étions encore pécheurs, le Christ est mort pour nous”. À la lumière de cet amour rédempteur, le Seigneur nous pose une question. Jean 21:15 : “M’aimez-vous plus que tout cela ?” Et nous répondrons : “Oui, Seigneur, Tu sais que je T’aime.” Alors le Seigneur répond : “Pais mes agneaux”.

Qu’est-ce que cela signifie ? Pour continuer à vivre avec le premier amour que nous avons pour le Seigneur, il nous appelle à nourrir et à prendre soin de ses agneaux. Comment comprendre cela ? Une mère trouve de la joie à voir son enfant téter et grandir. Elle oublie sa fatigue. C’est cela l’amour. Quelles que soient les difficultés, regarder son enfant lui apporte du bonheur. Cependant, après avoir élevé l’enfant, la nature humaine a tendance à se transformer en légalisme. Qu’est-ce que le légalisme ? C’est l’état d’esprit suivant : “J’ai fait ceci, donc vous devez faire cela aussi”. Il suit le principe “œil pour œil, dent pour dent”. Mais la loi condamne et tue. Elle juge que la voie de chacun est bonne. Cela amène une personne à dire ses propres paroles “correctes” à ceux qu’elle devrait aimer, en se basant sur son propre jugement. C’est la preuve que l’on a abandonné le premier amour.

Pour conserver notre premier amour, nous devons avoir une relation intime avec Jésus. Dans Jean 15, le Seigneur nous dit : “Demeurez dans la vigne”. Jésus est la vigne, et nous sommes les sarments. Les sarments ne peuvent porter du fruit qu’en restant dans la vigne, en recevant l’amour et la vie du Seigneur. L’église d’Éphèse a perdu de vue cette relation essentielle et s’est concentrée sur les devoirs religieux. C’est ce qui leur a fait abandonner leur premier amour. Aujourd’hui encore, de nombreux croyants sont enthousiastes à l’idée de servir et de travailler au sein de l’église, mais ils passent souvent à côté de l’intimité personnelle avec le Seigneur.

Plus près, mon Dieu, de Toi, plus près de Toi ! Même si c’est une croix qui m’élève, tout mon chant sera : Plus près de Toi, mon Dieu, Plus près de Toi, mon Dieu, Plus près de Toi.

3. Je prie pour que ce soit l’occasion pour nous de restaurer notre premier amour si nous l’avons abandonné. Jésus a donné à l’Église éphésienne un moyen de retrouver son premier amour. Il a dit : “Souviens-toi donc d’où tu es tombé ; repens-toi, et fais les oeuvres que tu faisais autrefois”. Le moyen de retrouver notre premier amour est de reconnaître où nous sommes tombés, de nous repentir et de revenir à notre premier amour. La raison pour laquelle nous abandonnons notre premier amour est que notre cœur passe d’une relation de grâce à une relation de loi.

Reprenons l’exemple d’une mère. Au fur et à mesure que ses enfants grandissent, elle commence à avoir certaines attentes à leur égard. Lorsqu’ils ne répondent pas à ces attentes, elle commence à se sentir déçue, ce qui la conduit à abandonner son premier amour. Cela montre la transition d’une relation de grâce à une relation de loi. Nous devons revenir à notre premier amour. Les enfants sont un don de Dieu, et le simple fait d’être avec eux procure de la joie. C’est cela qu’il faut restaurer. Il en va de même pour les parents. Lorsque j’étais enfant, il me suffisait d’avoir mes parents avec moi. Sans eux, j’étais angoissé. C’est cela l’amour. Mais à un moment donné, la relation se transforme en une relation de droit – où nous pensons : “J’ai fait ceci, donc mes parents doivent faire cela.” C’est à ce moment-là que la relation se transforme en loi et que le premier amour est abandonné. Il en va de même pour la relation entre un mari et sa femme.

J’ai perdu mes parents très tôt, et même si je suis plus âgée maintenant, ils me manquent encore parfois. Il suffisait d’avoir ma mère malade près de moi. Ces jours-là me manquent. Lorsque j’étais à l’école primaire, ma mère était très faible. Elle avait toujours une infection sur le côté qui faisait sortir du pus, et c’était mon travail de la nettoyer avec de l’alcool et de la gaze et d’appliquer du Mercurochrome. Mais le simple fait d’avoir ma mère avec moi me rendait si heureuse. Je voulais faire plus pour elle et pour mon père. Mes parents ont fait entièrement confiance à Jésus et ils sont maintenant dans le Royaume de Dieu. Un jour, je quitterai moi aussi ce monde et, à ce moment-là, je retrouverai mes parents dans le Royaume de Dieu. Si je n’abandonne pas mon premier amour, je les retrouverai. Dans ce monde, je n’ai plus l’occasion d’aimer mes parents, mais je peux conserver mon premier amour en aimant mes enfants et ma congrégation. C’est la même question que Jésus pose lorsqu’il dit : “M’aimez-vous ?”.

Notre Église méthodiste a hérité du “cœur brûlant” de John Wesley, un cœur en feu pour sauver les âmes par l’amour du Seigneur. L’Église méthodiste a hérité d’un désir passionné de sauver les âmes et de la tradition des réunions en petits groupes, appelées réunions de classe, qui se tenaient chaque semaine. Il y avait aussi la réunion de groupe, où les responsables de classe se réunissaient chaque semaine. L’objectif de ces réunions était toujours de sauver les âmes. C’étaient des réunions d’amour, et le fait d’être ensemble apportait de la joie. Voilà ce qu’est l’amour. Ce qui compte, ce n’est pas ce que nous faisons, c’est la joie d’être ensemble. Mais lorsque nous ne voulons plus être ensemble, c’est la preuve que nous avons abandonné notre premier amour. Pourquoi voulons-nous venir à l’église ? Nous venons parce que nous voulons voir les gens que nous aimons. Peu importe le nombre de personnes présentes, si nous voulons voir ceux que nous aimons, c’est le premier amour. La haine, c’est quand on ne veut pas voir quelqu’un. Quand on ne veut plus être ensemble, c’est la preuve qu’on a abandonné le premier amour. L’amour du Seigneur est si grand qu’il s’étend même à nos ennemis. Pourquoi nos réunions de classe ne se rassemblent-elles plus ? C’est la preuve que nous avons abandonné notre premier amour. On ne peut pas forcer ces réunions. C’est pourquoi notre premier amour doit être restauré.

Le Seigneur dit : “Repentez-vous et faites ce que vous faisiez auparavant”. La repentance commence avec un cœur qui désire restaurer le premier amour. Lorsqu’il devient une joie d’être avec notre Seigneur Jésus, notre premier amour est restauré. Qui est Jésus ? Jésus est celui qui a établi l’Église, son corps. Donc, si nous désirons venir à l’église, c’est que notre premier amour est vivant. Si nous ne voulons plus aller à l’église, c’est le signe que notre premier amour se refroidit. Si nous désirons nous réunir pour un culte familial, c’est le signe que notre premier amour est en train de se restaurer. Mais si nous ne voulons pas nous réunir, c’est que nous avons abandonné notre premier amour pour le Seigneur. Certains pourraient demander : “L’Église éphésienne ne s’est-elle pas réunie fidèlement et n’a-t-elle pas travaillé dur ? Cela signifie-t-il qu’ils n’ont pas abandonné leur premier amour ?” Mais ce n’est pas le cas. Ils se réunissaient à l’église non pas pour être avec les gens qu’ils aimaient et pour partager l’amour les uns avec les autres, mais pour lutter pour leur propre justice, pour endurer et pour dénoncer le mensonge. Ils ne faisaient pas l’œuvre de Dieu, ils faisaient l’œuvre de l’homme, essayant de laisser derrière eux leurs propres réalisations. C’est pourquoi ils ont abandonné leur premier amour.

Permettez-moi de résumer le message d’aujourd’hui. L’église d’Éphèse a travaillé dur et a patiemment enduré, discernant et exposant les fausses personnes, mais ce faisant, elle a abandonné l’essence la plus importante pour sauver les âmes – leur premier amour. Pour restaurer le premier amour, nous devons croire au grand amour que le Seigneur a pour nous et à la façon dont il a fait de nous des membres de son corps, l’Église. Aimer l’Église signifie désirer ardemment voir les membres de l’Église. Cela signifie vouloir être avec eux. Même si nous passons une semaine chargée et fatigante, si nous croyons en l’amour rédempteur du Seigneur et que nous ne voulons pas abandonner notre premier amour, nous devrions avoir le désir de nous rencontrer au moins une fois par semaine parce que nous nous aimons, même si nous ne pouvons pas nous rencontrer tous les jours. C’est ainsi que nous restaurons notre premier amour. Le premier amour du Seigneur était si grand qu’il aimait même ses ennemis. Nous avons reçu cette grâce. Cependant, avec le temps, nous commençons à traiter les autres à travers le prisme de la loi, et c’est pourquoi nous abandonnons notre premier amour. Je vous bénis au nom du Seigneur afin que nous puissions restaurer la grâce de notre premier amour.

Prions ensemble. Seigneur, qui nous aime inconditionnellement, nous prions pour que, tout comme Tu nous aimes, notre amour pour Toi reste inchangé. Lorsque nous aimons quelqu’un, nous voulons être avec lui, et si nous sommes séparés, nous avons hâte de le voir. Nous prions pour que nos cœurs soient restaurés par ce genre d’amour. Même si notre église manque d’autres choses, nous espérons être une église qui s’aime les uns les autres. Seigneur, fais que notre église déborde du premier amour de ta grâce rédemptrice. Nous prions au nom de Jésus-Christ, Amen.