初心を取り戻しましょう。

黙示録2:1-7

ハレルヤ！主の御名によって、恵みと平安をもって皆さんを祝福します。これから7週間、黙示録の2章と3章から7つの教会についてのメッセージを分かち合い、私たちの教会が主に喜ばれる教会の姿を反映できるようにしたいと思います。この7つの教会の信者の霊的な状態を見ることは、私たち一人一人にとって、自分の信仰を吟味する機会となるでしょう。その7つの教会とは、エペソ、スミルナ、ペルガモ、ティアティラ、サルディス、フィラデルフィア、ラオディキアです。これらの教会の中に、私たちはすべての信者の霊的状態を見ることができます。

今日は、エペソ教会に焦点を当てます。彼らは懸命に働き、多くのことに耐えたにもかかわらず、初めの愛を捨てました。主は彼らが初めの愛を捨てたことを叱責されます。なぜエペソの教会は初めの愛を捨てたのか、初めの愛とは何か、そして、そこから私たちの今日の生活にどのような教訓を得ることができるのか、今日は3つのことを探ってみたいと思います。

1.エペソの信徒たちは、最初の愛を捨てました。彼らは懸命に働き、忍耐強く悪を見分け、偽の使徒を見分け、暴きました。困難な状況にあっても、彼らは忍耐し、疲れることはありませんでした。表面的には、彼らは多くの称賛に値する資質を持っているように見えます。しかし、このような長所にもかかわらず、主は初めの愛を捨てた教会を望まれません。このことは、最初の愛がない熱意や献身は何の役にも立たないことを教えています。第一コリント13:2-3が言うように、「もし私が預言の賜物を持っていて、あらゆる神秘とあらゆる知識を理解することができ、山を動かすことができる信仰を持っていても、愛がなければ、私は無に等しいのです。もし、私が貧しい人々に全財産をささげ、苦難に体をささげて自慢しても、愛がなければ、私は何も得られません。”ですから、私たちがどんなに熱心に信仰を追い求め、神から与えられた才能を駆使しても、愛がなければ、それは無に等しいのです。何の益ももたらさないのです。

母親は自然に、自分の子供たちのために身を捧げます。子供たちが幼いうちは、子供たちへの愛情が、どんな苦難にも耐えさせてくれます。一緒にいるだけで喜びを感じるのです。子供のためにできることは何でもします。しかし、この愛情はどのようにして薄れていくのでしょうか？それは、子供たちが成長するにつれて、彼女が見返りを期待し始めたときに起こります。期待し始めるのです。この見返りを求める気持ちが、最初の純粋な愛を捨てさせるのです。教会でも同じことが起こります。主の愛を初めて体験したとき、私たちは喜びをもって無条件に信仰を生きていきます。しかし、責任を負い、奉仕を始めると、努力に対する結果や報酬を期待し始めます。教会が私たちの期待通りに動かないと、私たちは不平を言い始めます。

だからこそ、私たちが神のために何をするかに焦点を当てることが問題になるのです。人間である私たちが神のために何かできるでしょうか？イエスはヨハネによる福音書6章29節でこう言われました。また、ヨハネによる福音書13章20節でこうも言われました。”まことにあなたがたに告げますが、私が遣わした者を受け入れる者は、私を受け入れるのであり、私を受け入れる者は、私を遣わした者を受け入れるのです。”ですから、最初の愛を捨てずに仕えるということは、イエスを信じるということです。それはまた、イエスが遣わされた人々を信じるということでもあります。つまり、キリストの体である教会は、周りの人々が主によって遣わされたことを信じ、互いに信頼し、愛し合わなければなりません。家族も同じです。家族とは、神が結びつけた人たちです。ですから、互いに信頼し合い、愛し合う教会と家族こそ、主が築かれる共同体なのです。

神は愛です（第1ヨハネ4:8）。愛は信仰の本質です。クリスチャンの生活は愛に根ざしてこそ価値があります。教会の宣教は神の愛から始まり、その愛が教会内のすべての行動と計画を導かなければなりません。最初の愛がすべての活動の中心になければなりません。しかし、私たちが愛の代わりにシステムを重視し始めると（黙示録2:4）、最初の愛を簡単に放棄してしまいます。第一の愛を捨てるということは、私たち自身が主の贖いの恵みを必要としている者であることを忘れてしまうということです。主は私たちに悔い改めて、最初にした行いに戻るように呼びかけておられます。そうでなければ、主は灯台をその場所から取り去られます。初めの愛を捨てた教会に、存在し続ける理由はありません。

2.私たちの最初の愛とは何でしょうか？それは、私たちに対する主の贖いの愛です。ヨハネによる福音書3章16節には、「神は、その独り子をお与えになったほどに、世を愛されたのです。ローマ人への手紙5章8節には、こう書かれています：私たちがまだ罪人であったとき、キリストは私たちのために死んでくださいました。”この贖いの愛に照らして、主は私たちに問いかけます。ヨハネによる福音書21章15節：”あなたがたは、これらの者よりもわたしを愛しているか。”そして私たちは答えます。”はい、主よ、私があなたを愛していることをあなたはご存じです。”すると主は、”わたしの子羊を養いなさい “と答えます。

これは何を意味するのでしょうか？主に対する第一の愛をもって生き続けるために、主は私たちに、主の子羊を養い、世話をするようにと呼びかけておられるのです。どうすればこのことが理解できるでしょうか？母親は、自分の子どもが授乳し、成長するのを見ることに喜びを見出します。疲れを忘れるのです。それが愛です。どんなに辛いことがあっても、我が子を見ることで幸せを感じるのです。しかし、子育てが終わると、人間の本性は律法主義に変わりがちです。律法主義とは？”私はこうしたから、あなたもこうしなさい “という考え方です。目には目を、歯には歯をという考え方です。しかし、律法は非難し、殺します。自分のやり方が正しいと判断するのです。そのため、人は自分の判断に基づいて、愛するべき人に自分の “正しい “言葉を語ってしまうのです。これは初めの愛を捨てた証拠です。

最初の愛を維持するためには、イエスとの親密な関係を持たなければなりません。ヨハネによる福音書15章で、主は私たちにこう言われます。イエスはぶどうの木であり、私たちは枝です。枝は、ぶどうの木にとどまり、主の愛と命を受けることによってのみ、実を結ぶことができるのです。エペソ教会はこの本質的な関係を見失い、宗教的な義務に集中するようになりました。これが、彼らが最初の愛を捨てる原因となったのです。今日でも、多くの信者は教会内での奉仕や活動に熱心ですが、主との個人的な親密さを見失っていることが多いのです。

わが神よ、御身に近く、御身に近く！たとえそれが十字架であろうとも、わたしを甦らせ、それでもなお、わたしの歌はすべて、汝に近く、わが神に近く、汝に近く、汝に近く。

3.私たちが初めの愛を捨ててしまったなら、それを回復する時となるように祈ります。イエスはエペソ教会に初めの愛を回復する方法を与えられました。それゆえ、あなたがたは、どこから落ちたかを思い起こし、悔い改めて、最初にした業を行いなさい。”と言われました。初めの愛を回復する方法は、私たちがどこに落ちたかを認識し、悔い改めて、初めの愛に戻ることです。私たちが初めの愛を捨ててしまうのは、私たちの心が恵みの関係から律法の関係に移ってしまうからです。

もう一度、母親のことを考えてみましょう。子供が成長するにつれて、母親は子供にある種の期待を抱くようになります。子供たちがその期待に応えられないと、母親は失望を感じ始め、それが最初の愛を捨てることにつながります。これは、恵みの関係から律法の関係への移行を示しています。私たちは初めの愛に戻らなければなりません。子どもは神からの贈り物であり、彼らと一緒にいるだけで喜びがもたらされました。これを取り戻す必要があるのです。それは親も同じです。私が子供の頃は、両親が一緒にいてくれるだけで十分でした。いないと不安でした。それが愛。でも、あるときから法律的な関係に変わってしまうんです。”私はこうしたから、親はこうすべきだ “と思ってしまう。そうすると、最初の愛は捨てられるんです。夫婦の関係も同じです。

私は幼い頃に両親を亡くしましたが、年を重ねた今でも両親を恋しく思うことがあります。病気の母がそばにいるだけで十分でした。あの頃が懐かしい。私が小学生の頃、母はとても弱っていました。いつも脇腹に膿が出るような感染症にかかっていて、アルコールとガーゼできれいにして、マーキュロクロームを塗るのが私の仕事でした。でも、母がそばにいてくれるだけで、私はとても幸せでした。母と父のためにもっと何かしてあげたいと思いました。両親はイエス様を完全に信頼し、今は神の国にいます。いつか私もこの世を去り、そのときが来たら、神の国で両親と再会します。初恋を捨てなければ、必ず再会できます。この世ではもう両親を愛する機会はありませんが、私が初めの愛を持ち続けることができる方法は、子供たちと信徒を愛することです。これは、イエスが “わたしを愛しているか？”と言われるときと同じ問いかけです。

私たちのメソジスト教会は、ジョン・ウェスレーの「燃える心」、主の愛によって魂を救うために燃える心を受け継ぎました。メソジスト教会には、魂を救いたいという熱い願いと、クラスミーティングと呼ばれる小グループの集会が毎週開かれていたという伝統が受け継がれています。また、クラスリーダーたちが毎週集まるバンドミーティングもありました。これらの集会の焦点は常に魂の救済でした。彼らは愛の集会であり、一緒にいることで喜びがもたらされました。愛とはそういうものです。何をするかではなく、一緒にいることの喜び。しかし、私たちが一緒にいたいと思わなくなった時、それは私たちが最初の愛を捨てた証拠です。私たちはなぜ教会に来たいのでしょうか？愛する人々に会いたいからです。そこに何人の人がいようと関係ありません。私たちが愛している人に会いたいのであれば、それが最初の愛なのです。憎しみとは、誰かに会いたくなくなることです。一緒にいたいと思わなくなるのは、最初の愛を捨てた証拠です。主の愛は敵にまで及ぶほど偉大です。クラス会が集まらなくなったのはなぜですか？それは私たちが初めの愛を捨てた証拠です。集会は強制できません。だから、初めの愛を取り戻さなければならないのです。

主は言われます。”悔い改めて、最初にしたことをしなさい”。悔い改めは、初めの愛を回復したいと願う心から始まります。主イエスと共にいることが喜びになれば、初めの愛が回復するのです。イエスとは誰ですか？イエスはご自分の体である教会を設立された方です。ですから、私たちが教会に来たいと願うなら、それは私たちの初めの愛が生きているということです。もし私たちが教会に行きたくなくなったら、それは私たちの初めの愛が冷めてきている証拠です。もし私たちが家族礼拝に集いたいと願うなら、それは私たちの初めの愛が回復しつつあるしるしです。しかし、もし私たちが集まりたくないと思うなら、それは主に対する初めの愛を捨てたということです。エペソ教会は忠実に集まり、一生懸命働いていたのでは？ということは、彼らは初めの愛を捨てていなかったということですか？” と尋ねる人がいるかもしれません。しかし、そうではありません。彼らが教会に集まったのは、愛する人々と一緒にいるためでも、互いに愛を分かち合うためでもなく、自分たちの義のために戦い、耐え忍び、偽りを暴くためだったのです。彼らは神の業ではなく、人間の業を行い、自分の功績を残そうとしていたのです。だから、彼らは最初の愛を捨てたのです」。

今日のメッセージを要約しましょう。エペソの教会は、懸命に働き、忍耐強く耐え忍び、偽りの人々を見分け、暴きましたが、そうすることによって、魂を救うための最も重要な本質である「初めの愛」を捨ててしまいました。初めの愛を回復するためには、主が私たちに抱いておられる大きな愛と、主が私たちをご自分の体である教会の一員としてくださったことを信じなければなりません。教会を愛するとは、教会のメンバーに会いたいと願うことです。教会のメンバーと一緒にいたいと思うことです。忙しく疲れた一週間を過ごしていても、主の贖いの愛を信じ、初めの愛を捨てたくなければ、たとえ毎日会えなくても、お互いを愛しているのだから、少なくとも週に一度は会いたいという気持ちがあるはずです。それが初めの愛を回復する方法です。主の初めの愛は、敵をも愛されるほど大きなものでした。私たちはこの恵みを受けています。しかし、時が経つにつれて、私たちは律法のレンズを通して他者に接するようになり、そのために私たちは最初の愛を放棄してしまうのです。私たちが最初の愛の恵みを回復できるように、主の御名によって祝福します。

共に祈りましょう。私たちを無条件に愛してくださる主よ、あなたが私たちを愛してくださるように、私たちのあなたへの愛が変わることのないように祈ります。人を愛する時、その人と一緒にいたいと思い、離れていても会いたいと願います。このような愛で私たちの心が回復するように祈ります。私たちの教会に欠けているものがあっても、互いに愛し合う教会でありたいと願っています。主よ、どうか私たちの教会をあなたの贖いの恵みの初めの愛で溢れさせてください。イエス・キリストの御名によって祈ります、アーメン。