Restauremos o nosso primeiro amor.

Apocalipse 2:1-7

Aleluia! Abençoo-vos a todos com graça e paz em nome do Senhor. Durante as próximas sete semanas, gostaria de partilhar convosco mensagens dos capítulos 2 e 3 do Apocalipse sobre as sete igrejas, para que a nossa igreja possa refletir o tipo de igreja que agrada ao Senhor. Ao analisarmos a condição espiritual dos crentes dessas sete igrejas, será uma oportunidade para cada um de nós examinar a nossa própria fé. As sete igrejas são Éfeso, Esmirna, Pérgamo, Tiatira, Sardes, Filadélfia e Laodicéia. Nestas igrejas, podemos ver o estado espiritual de todos os crentes.

Hoje, vamos concentrar-nos na igreja de Éfeso. Apesar de terem trabalhado muito e suportado muito, abandonaram o seu primeiro amor. O Senhor repreende-os por terem abandonado o seu primeiro amor. Por isso, hoje, gostaria de explorar três aspectos: porque é que a igreja de Éfeso abandonou o seu primeiro amor, o que é o primeiro amor e que lições podemos tirar deste facto para as nossas vidas de hoje.

1. Os crentes de Éfeso abandonaram o seu primeiro amor. Eles trabalharam duro e pacientemente discerniram o mal, identificando e expondo os falsos apóstolos. Mesmo em circunstâncias difíceis, eles perseveraram e não se cansaram. À primeira vista, eles parecem ter muitas qualidades louváveis. No entanto, apesar de todos esses pontos fortes, o Senhor não deseja uma igreja que tenha abandonado seu primeiro amor. Isso nos ensina que o zelo ou a devoção sem o primeiro amor não vale nada. Como diz 1 Coríntios 13:2-3: “Se eu tiver o dom da profecia e puder compreender todos os mistérios e toda a ciência, e se tiver uma fé capaz de mover montanhas, mas não tiver amor, nada sou. Se der tudo o que possuo aos pobres e entregar o meu corpo às privações para me gloriar, mas não tiver amor, nada ganho.” Portanto, por mais apaixonadamente que persigamos a nossa fé ou usemos os talentos que Deus nos deu, se não tivermos amor, de nada valerá. Não traz nenhum benefício para nós.

Uma mãe dedica-se naturalmente aos seus filhos. Quando eles são pequenos, o seu amor por eles ajuda-a a suportar qualquer dificuldade. O simples facto de estar com eles dá-lhe alegria. Faz tudo o que pode pelos seus filhos. Mas como é que este amor se desvanece? Acontece quando começa a esperar algo em troca à medida que os seus filhos crescem. Começa a ter expectativas. Este desejo de receber algo em troca é o que a leva a abandonar o amor puro que tinha no início. A mesma coisa acontece na Igreja. Quando experimentamos o amor do Senhor pela primeira vez, vivemos a nossa fé com alegria e incondicionalmente. No entanto, à medida que assumimos responsabilidades e começamos a servir, começamos a esperar resultados ou recompensas pelos nossos esforços. Quando a igreja não se move de acordo com as nossas expectativas, começamos a queixar-nos.

É por isso que concentrarmo-nos no que fazemos para Deus pode ser um problema. Como é que nós, enquanto humanos, podemos fazer alguma coisa por Deus? Jesus disse em João 6:29: “A obra de Deus é esta: crer naquele que ele enviou”. Ele também disse em João 13:20: “Em verdade vos digo que quem aceita aquele que eu enviar, aceita-me a mim; e quem me aceita a mim, aceita aquele que me enviou.” Portanto, servir sem abandonar o nosso primeiro amor significa acreditar em Jesus. Significa também confiar nas pessoas que Ele enviou. Por outras palavras, como corpo de Cristo, a Igreja deve confiar e amar-se mutuamente, acreditando que as pessoas que nos rodeiam foram enviadas pelo Senhor. O mesmo se aplica às famílias. Os membros da família são pessoas que Deus juntou. Portanto, uma igreja e uma família que confiam e se amam são os tipos de comunidades que o Senhor estabelece.

Deus é amor (1 João 4:8). O amor é a essência da fé. A vida de um cristão só tem valor quando está enraizada no amor. O ministério da igreja deve começar com o amor de Deus, e esse amor deve guiar cada ação e plano dentro da igreja. O primeiro amor deve estar no centro de todas as nossas actividades. No entanto, quando começamos a concentrar-nos nos sistemas em vez do amor (Apocalipse 2:4), torna-se fácil abandonar o nosso primeiro amor. Abandonar o primeiro amor significa esquecer que somos nós que precisamos da graça redentora do Senhor. O Senhor chama-nos a arrependermo-nos e a voltarmos aos actos que praticámos no início. Caso contrário, Ele removerá o candelabro do seu lugar. Uma igreja que abandonou o seu primeiro amor não tem razão para continuar a existir.

2. Qual é o nosso primeiro amor? É o amor redentor do Senhor por nós. João 3:16 diz: “Porque Deus amou o mundo de tal maneira que deu o Seu Filho unigénito, para que todo aquele que n’Ele crê não pereça, mas tenha a vida eterna.” E Romanos 5:8 diz: “Mas Deus demonstra o Seu amor por nós nisto: Enquanto éramos ainda pecadores, Cristo morreu por nós.” À luz deste amor redentor, o Senhor faz-nos uma pergunta. João 21:15: “Amas-Me mais do que estes?” E nós responderemos: “Sim, Senhor, Tu sabes que Te amo”. Então o Senhor responde: “Apascenta os Meus cordeiros”.

O que é que isto significa? Para continuarmos a viver com o primeiro amor que temos pelo Senhor, Ele chama-nos a apascentar e a cuidar dos Seus cordeiros. Como é que podemos compreender isto? Uma mãe sente alegria ao ver o seu filho mamar e crescer. Esquece o seu cansaço. Isso é amor. Por mais difíceis que sejam as coisas, olhar para o seu filho traz-lhe felicidade. No entanto, depois de criar o filho, a natureza humana tende a transformar-se em legalismo. O que é o legalismo? É a mentalidade de “eu fiz isso, então você deve fazer isso também”. Segue o princípio do “olho por olho, dente por dente”. Mas a lei condena e mata. Mas a lei condena e mata. Julga que o seu próprio caminho está certo. Isto leva a pessoa a dizer as suas próprias palavras “corretas” àqueles que deve amar, com base no seu próprio julgamento. Isso é prova de que abandonou o primeiro amor.

Para mantermos o nosso primeiro amor, temos de ter uma relação íntima com Jesus. Em João 15, o Senhor diz-nos: “Permaneça na videira”. Jesus é a videira, e nós somos os ramos. Os ramos só podem dar fruto se permanecerem na videira, recebendo o amor e a vida do Senhor. A igreja de Éfeso perdeu de vista esta relação essencial e concentrou-se nos deveres religiosos. Foi isso que os levou a abandonar o seu primeiro amor. Ainda hoje, muitos crentes estão entusiasmados em servir e trabalhar na igreja, mas muitas vezes perdem a intimidade pessoal com o Senhor.

Mais perto, meu Deus, de Ti, Mais perto de Ti! E mesmo que seja uma cruz que me eleve, ainda assim toda a minha canção será, Mais perto, meu Deus, de Ti, Mais perto, meu Deus, de Ti, Mais perto de Ti.

3. Oro para que este seja um momento para restaurarmos o nosso primeiro amor, se o tivermos abandonado. Jesus deu à igreja de Éfeso uma maneira de recuperar o seu primeiro amor. Ele disse: “Lembra-te, pois, de onde caíste; arrepende-te e faze as obras que fazias no princípio.” A maneira de restaurar o nosso primeiro amor é reconhecer onde caímos, arrependermo-nos e voltarmos ao nosso primeiro amor. A razão pela qual abandonamos nosso primeiro amor é que nossos corações mudam de um relacionamento de graça para um de lei.

Voltemos a pensar numa mãe. À medida que os seus filhos crescem, começa a ter certas expectativas em relação a eles. Quando eles não correspondem a essas expectativas, começa a sentir-se desiludida, o que a leva a abandonar o seu primeiro amor. Isto mostra a transição de uma relação de graça para uma relação de lei. Temos de regressar ao nosso primeiro amor. Os filhos são uma dádiva de Deus, e o simples facto de estar com eles traz-lhe alegria. É isto que precisa de ser restaurado. O mesmo acontece com os pais. Quando estava a crescer, bastava-me ter os meus pais comigo. Sentia-me ansioso sem eles. Isso é amor. Mas a certa altura, a relação transforma-se numa relação de lei – em que pensamos: “Eu fiz isto, por isso os meus pais devem fazer aquilo”. É nessa altura que a relação muda para a lei e o primeiro amor é abandonado. O mesmo se aplica à relação entre marido e mulher.

Perdi os meus pais muito cedo e, apesar de já ser mais velha, ainda há alturas em que sinto a falta deles. Só o facto de ter a minha mãe doente perto de mim era suficiente. Tenho saudades desses tempos. Quando andava na escola primária, a minha mãe estava muito fraca. Tinha sempre uma infeção de lado que fazia sair pus e eu tinha de a limpar com álcool e gaze e aplicar Mercurochrome. Mas o simples facto de ter a minha mãe comigo fazia-me muito feliz. Queria fazer mais por ela e pelo meu pai. Os meus pais confiaram plenamente em Jesus e estão agora no Reino de Deus. Um dia, também eu deixarei este mundo e, quando chegar essa altura, reencontrarei os meus pais no Reino de Deus. Se não abandonar o meu primeiro amor, reencontrá-los-ei. Neste mundo, já não tenho a possibilidade de amar os meus pais, mas a forma de me agarrar ao meu primeiro amor é amando os meus filhos e a minha congregação. Esta é a mesma pergunta que Jesus faz quando diz: “Amas-me?

A nossa Igreja Metodista herdou o “coração ardente” de João Wesley, um coração em chamas para salvar almas através do amor do Senhor. A Igreja Metodista carrega o legado de um desejo apaixonado de salvar almas e a tradição de reuniões de pequenos grupos, chamadas reuniões de classe, que se realizavam todas as semanas. Havia também a reunião da banda, onde os líderes das classes se reuniam semanalmente. O foco destas reuniões era sempre a salvação de almas. Eram reuniões de amor, e estar juntos trazia alegria. É isso que é o amor. Não tem a ver com o que fazemos; tem a ver com a alegria de estarmos juntos. Mas quando deixamos de querer estar juntos, é a prova de que abandonámos o nosso primeiro amor. Porque é que queremos vir à igreja? Vimos porque queremos ver as pessoas que amamos. Não importa quantas pessoas estão lá – se queremos ver aqueles que amamos, esse é o primeiro amor. O ódio é quando não quer ver alguém. Quando já não queremos estar juntos, é a prova de que abandonámos o nosso primeiro amor. O amor do Senhor é tão grande que se estende até aos nossos inimigos. Porque é que as nossas reuniões de turma já não se reúnem? É a prova de que abandonámos o nosso primeiro amor. Não pode forçar estas reuniões. É por isso que o nosso primeiro amor deve ser restaurado.

O Senhor diz: “Arrependei-vos e fazei o que fazíeis no princípio”. O arrependimento começa com um coração que deseja restaurar o primeiro amor. Quando se torna uma alegria estar com o nosso Senhor Jesus, o nosso primeiro amor é restaurado. Quem é Jesus? Foi Jesus quem estabeleceu a Igreja, o Seu corpo. Assim, se quisermos ir à igreja, isso significa que o nosso primeiro amor está vivo. Se já não quisermos ir à igreja, é sinal de que o nosso primeiro amor está a arrefecer. Se quisermos reunir-nos para o culto familiar, é sinal de que o nosso primeiro amor está a ser restaurado. Mas se não quisermos reunir-nos, significa que abandonámos o nosso primeiro amor pelo Senhor. Alguns podem perguntar: “A igreja de Éfeso não se reunia fielmente e trabalhava muito? Então, isso quer dizer que não abandonaram o seu primeiro amor?”. Mas não é esse o caso. Eles reuniam-se na igreja não para estar com as pessoas que amavam e partilhar o amor uns com os outros, mas para lutar pela sua própria justiça, para resistir e para expor a falsidade. Não estavam a fazer a obra de Deus, mas a obra do homem, tentando deixar para trás as suas próprias realizações. Por isso abandonaram o seu primeiro amor.

Deixe-me resumir a mensagem de hoje. A igreja em Éfeso trabalhou arduamente e suportou pacientemente, discernindo e expondo pessoas falsas, mas, ao fazê-lo, abandonou a essência mais importante para salvar almas – o seu primeiro amor. Para restaurar o primeiro amor, temos de acreditar no grande amor que o Senhor tem por nós e em como nos fez membros do Seu corpo, a igreja. Amar a igreja significa desejar ver os membros da igreja. Significa querer estar com eles. Mesmo que passemos uma semana ocupada e cansativa, se acreditamos no amor redentor do Senhor e não queremos abandonar o nosso primeiro amor, deve haver um desejo de nos encontrarmos pelo menos uma vez por semana porque nos amamos uns aos outros, mesmo que não nos possamos encontrar todos os dias. É assim que restauramos o nosso primeiro amor. O primeiro amor do Senhor era tão grande que Ele amava até os seus inimigos. Nós recebemos essa graça. No entanto, com o passar do tempo, começamos a tratar os outros através da lente da lei, e é por isso que abandonamos o nosso primeiro amor. Abençoo-o em nome do Senhor para que possamos restaurar a graça do nosso primeiro amor.

Oremos juntos. Senhor, que nos ama incondicionalmente, pedimos-lhe que, tal como nos ama, o nosso amor por si permaneça inalterado. Quando amamos alguém, queremos estar com essa pessoa e, se estivermos separados, desejamos vê-la. Rezamos para que os nossos corações sejam restaurados com este tipo de amor. Mesmo que faltem outras coisas à nossa igreja, esperamos ser uma igreja que ama uns aos outros. Senhor, por favor, faça a nossa igreja transbordar com o primeiro amor da Sua graça redentora. Oramos em nome de Jesus Cristo, Amém.