Prefácio

Quando os nossos olhos espirituais se abrem, a nossa fé torna-se uma fonte de felicidade, que nos leva a estar sempre alegres e a dar graças em todas as circunstâncias. No entanto, uma pessoa espiritualmente cega, embora pareça estar a aprender, não consegue ver verdadeiramente, e quando as coisas não correm como espera, tem dificuldade em ser feliz. Mas quando os nossos olhos espirituais se abrem, vivemos na luz, caminhando com o Senhor, e a nossa jornada de fé traz felicidade constante. Tal como um pai deseja que o seu filho seja sempre feliz, o nosso Senhor Jesus deseja que sejamos felizes. Essa felicidade amadurece em etapas e permanece inabalável, não importa a situação. Esta verdadeira felicidade é descrita em Mateus 5:3-12, onde aprendemos que a nossa maior alegria se encontra na salvação de uma só alma, que é mais preciosa do que o mundo inteiro.

Uma pessoa espiritualmente cega vive de acordo com os desejos da carne, e Jesus, em Mateus 23, chamou a atenção dos escribas e fariseus para este facto. No entanto, a pessoa que precisa de ouvir o aviso de Mateus 23 é a que ainda vive de acordo com a sua natureza carnal – incluindo eu próprio. Os desejos da carne não se preocupam com a salvação das almas, mas procuram a felicidade na concupiscência da carne, na concupiscência dos olhos e na soberba da vida.

A Bíblia diz-nos que todas as pessoas são espiritualmente cegas. Aquele que abre os olhos aos cegos é Jesus. A chave para isto pode ser encontrada em 2 Pedro 1:5-9: “Por isso mesmo, esforçai-vos por acrescentar à vossa fé a bondade; e à bondade, o conhecimento; e ao conhecimento, o domínio próprio; e ao domínio próprio, a perseverança; e à perseverança, a piedade; e à piedade, o afeto mútuo; e ao afeto mútuo, o amor. Porque, se tiverdes estas qualidades em medida crescente, elas evitarão que sejais ineficazes e improdutivos no conhecimento de nosso Senhor Jesus Cristo. Mas quem não as possui é míope e cego…” Portanto, para abrir os olhos dos cegos espirituais, é preciso praticar a aplicação destes passos à sua fé: junte a bondade à fé, o conhecimento à bondade, o domínio próprio ao conhecimento, a perseverança ao domínio próprio, a piedade à perseverança, o afeto mútuo à piedade e o amor ao afeto mútuo. Isso requer disciplina, ou treinamento espiritual.

Enquanto o treino físico pode ser feito através do nosso próprio esforço, o treino espiritual requer que o Espírito Santo trabalhe em nós. A oração que se alinha com este tipo de treino é a que Jesus nos ensinou, que se encontra em Mateus 6:9-13. Ao modelar as nossas orações de acordo com o Pai Nosso, incorporando o arrependimento e a esperança em cada etapa, estaremos a envolver-nos na disciplina da oração. Depois, à medida que o Espírito Santo trabalha em si, produzirá o fruto do Espírito e tornar-se-á alguém que conduz os outros à salvação, recebendo o louvor do Senhor e encontrando a felicidade eterna.

Primeira etapa do exercício espiritual

Nós nos engajaremos em treinamento espiritual para cultivar a espiritualidade dos pobres de espírito, que é o primeiro estágio do crescimento espiritual. No entanto, Satanás tenta agitar a nossa natureza carnal, levando-nos a uma vida de fé que está longe de ser pobre de espírito. Por isso, devemos estabelecer claramente a nossa fé logo neste primeiro passo. Depois disso, completaremos esta etapa de treinamento escrevendo uma oração que agrade a Deus.

Reflicta sobre a razão pela qual Jesus me disse: “Bem-aventurados os pobres de espírito”. Quem são os pobres de espírito e o que é que o reino dos céus significa para mim, enquanto pobre de espírito? Enquanto medita sobre estas questões, escreva os pensamentos que lhe vêm à cabeça.

Reflicta sobre a razão pela qual o Senhor me disse: “Ai de vós, escribas e fariseus, hipócritas! Fechais o Reino dos Céus na cara das pessoas. Vós mesmos não entrais, nem deixais entrar aqueles que o tentam fazer”. O que é que significa fechar a porta do Reino dos Céus? Escreva os pensamentos que lhe vêm à cabeça enquanto medita sobre isto. É fácil pensar: “Eu não sou assim”, mas temos de nos lembrar que isto também se aplica a nós. Toda a gente tem traços carnais semelhantes aos dos fariseus e escribas a quem Jesus se dirigiu.

Para que a nossa espiritualidade amadureça, temos de ser capazes de exprimir a nossa fé aos outros de uma forma clara e concisa. Ao meditar sobre esta passagem, escreva as suas reflexões.

Reflicta sobre a razão pela qual o Senhor me ensinou a começar a minha oração com “Pai nosso que estás nos céus”. Escreva os pensamentos que lhe vêm à cabeça enquanto medita sobre isto.

Na frase “Bem-aventurados os pobres em espírito, porque deles é o reino dos céus”, a palavra “pobre” vem da palavra grega πτωχός (ptochos), a mesma palavra usada para descrever o mendigo Lázaro. Em todos os casos em que πτωχός(ptochos) se refere à pobreza material nas Escrituras, ela descreve alguém que não pode sobreviver sem a ajuda de outros. Portanto, a pobreza espiritual refere-se a um estado em que não se pode viver sem a ajuda de Deus. Deus disse que as boas novas seriam pregadas aos pobres (Lucas 7:22), e Ele escolheu os pobres para serem ricos na fé (Tiago 2:5).

O Senhor não disse que somos abençoados se escolhermos viver uma vida de pobreza voluntária. Em vez disso, ser pobre de espírito é um tipo de pobreza que vem para qualquer pessoa que tenha fé. Pobreza de espírito é compreender-se a si próprio e reconhecer o seu pecado. Por outras palavras, é sentir que somos espiritualmente miseráveis, miseráveis, cegos e nus, que não há nada de bom dentro de nós e que estamos cheios de coisas más e desprezíveis (Apocalipse 3:17). É perceber que dentro de nós há vaidade, ódio, inveja, vingança, cólera, malícia, apego ao mundo, desejo e linguagem grosseira que não edifica os outros, nem dá graça aos que ouvem, entristecendo assim o Espírito Santo. Esta é a nossa natureza.

Sentindo esta culpa, não duvidamos que somos totalmente corruptos e merecedores da maldição do inferno, incapazes de escapar à ira de Deus. Nesse estado, reconhecemos que não há nada que possamos fazer a não ser aceitar o evangelho. Ninguém pode ser justificado perante Deus pela obediência à lei (Romanos 3:20). Porque tudo o que temos é mau, os pobres de espírito são aqueles que clamam a Jesus Cristo, que é a nossa justiça, dizendo: “Senhor, salva-me, porque estou a perecer.”

Quando clamamos desta forma, Deus, na sua misericórdia, concede-nos o reino dos céus pela sua graça. Este reino é justiça, paz e alegria no Espírito Santo (Romanos 14:17). A justiça, a paz e a alegria significam que fomos reconciliados com Deus através da Sua justiça e, por isso, experimentamos a paz. O nosso medo da ira de Deus transforma-se em alegria e cântico. Para continuarmos a desfrutar da graça deste reino, temos de reconhecer continuamente a nossa total depravação. Temos de reconhecer que, sem a graça de Deus, não podemos ter um único bom pensamento, palavra ou ação, e que temos de confiar totalmente n’Ele. Devemos também rejeitar o louvor humano, pois todo o louvor pertence somente a Deus.

Há pessoas religiosas que se dizem cristãs mas não são pobres de espírito. Como mencionado em Mateus 23:13, fecham a porta do céu na cara das pessoas, não entrando elas próprias e impedindo os outros de entrarem também. Esses indivíduos cometem ilegalidades, mas acreditam que conhecem e seguem Jesus, o que os torna inconscientes da sua necessidade de arrependimento. Mas o Senhor dir-lhes-á: “Nunca vos conheci. Apartai-vos de mim, vós que praticais a iniquidade”.

Em Éfeso, havia um homem chamado Demétrio que fazia santuários de prata de Ártemis. Ao ouvir a pregação de Paulo, ele percebeu que o seu negócio estava em perigo e temia perdas financeiras. Reuniu outros artesãos e disse: “Vocês sabem que nós tiramos a nossa riqueza deste negócio. Mas este Paulo… diz que os deuses feitos por mãos humanas não são deuses de todo. Não só há o perigo de o nosso comércio perder o seu bom nome, mas também de o templo da grande deusa Ártemis ser desacreditado, e a sua majestade ser diminuída”. Isto levou a um tumulto. Demétrio não podia aceitar o Evangelho porque valorizava o seu “estilo de vida rico”. O termo “estilo de vida rico” é a palavra grega euporia (εὐπορία). Em grego, cada letra tem um valor numérico: Alfa é 1, Beta é 2, Gama é 3, e Ómega é 800. Curiosamente, quando adiciona o valor numérico da palavra euporia, o total é 666. O que isso revela é que Satanás usa a riqueza para cegar as pessoas, impedindo-as de aceitar o evangelho.

Nosso Senhor Jesus disse: “Ninguém pode servir a dois senhores. Ou há-de odiar um e amar o outro, ou há-de dedicar-se a um e desprezar o outro. Não podeis servir a Deus e ao dinheiro” (Mateus 6:24). Então, como é que podemos resolver este problema? Como é que podemos evitar servir Mammon e servir apenas o nosso Senhor Jesus? O Senhor disse: “O reino dos céus é semelhante a um tesouro escondido num campo. Quando um homem o encontrou, escondeu-o de novo e, na sua alegria, foi vender tudo o que tinha e comprou aquele campo. O reino dos céus é semelhante a um comerciante que procura pérolas finas. Quando encontrou uma de grande valor, foi-se embora, vendeu tudo o que tinha e comprou-a” (Mateus 13,44-46).

De acordo com esta passagem, o reino dos céus é algo que exige que se venda tudo o que se tem para o obter. O Senhor também disse: “Todo aquele que tiver deixado casas, irmãos, irmãs, pai, mãe, mulher, filhos ou campos por minha causa, receberá cem vezes mais e herdará a vida eterna” (Mateus 19,29). Vender ou deixar essas coisas significa declarar que elas não são nossas. Por isso, na igreja, que é o corpo de Cristo, devemos declarar ao Senhor: “A casa, os irmãos, as irmãs, os pais, os filhos e os campos que administrei são todos teus, Senhor. Agora devolvo-os a ti e deixo-os para trás por tua causa”. Não basta pensar, é preciso confessá-lo em voz alta. É preciso fazer um pacto com Deus com as nossas palavras para que tenha efeito. Está escrito que se crê no coração e é justificado, e se confessa com a boca e é salvo (Romanos 10:10). Também está escrito que, uma vez ratificado o pacto, ninguém o pode anular ou acrescentar (Gálatas 3:15). Este é o verdadeiro arrependimento. Quando já não reclamamos nada como nosso, tornamo-nos pobres de espírito. Só então começamos a viver como administradores que gerem os recursos que Deus nos confiou de acordo com a Sua vontade. Nessa altura, produzimos o fruto da fidelidade, que é o fruto do Espírito.

Ao fazê-lo, tornamo-nos participantes da natureza divina, escapando à corrupção do mundo causada pelos maus desejos. Somos chamados a ser filhos de Deus, puros e santos, e a participar na Sua natureza divina, evitando a decadência do mundo. Para o conseguir, seguiremos os passos de acrescentar a virtude à fé, o conhecimento à virtude, o domínio próprio ao conhecimento, a perseverança ao domínio próprio, a piedade à perseverança, o afeto fraternal à piedade e o amor ao afeto fraternal.

Agora, queremos fortalecer a preciosa fé que recebemos através da justiça de nosso Deus e Salvador, Jesus Cristo, assim como os santos antes de nós. Deus é amor (João 3:16). Desde o início, Deus tinha um plano para nos salvar da morte. Jesus, que é eterno, nasceu como um ser humano, assumiu a mesma carne que nós e suportou todas as tentações. Derramou o Seu sangue na cruz para pagar o preço dos nossos pecados (2 Coríntios 5:15). No entanto, como Jesus não tinha pecado, não podia ser preso à morte ou à decadência. Como as Escrituras predisseram, Ele ressuscitou dos mortos ao terceiro dia e tornou-se nosso Senhor, Cristo e Sumo Sacerdote (Actos 2:36). Jesus comprou com o Seu sangue aqueles que vêm a Ele pela fé, oferecendo-os a Deus e tornando-os Sua propriedade. De seguida, derramou o Espírito Santo como garantia de que somos filhos de Deus, herdeiros do Seu reino. Deus planeou desde o início que receberíamos a salvação através da fé em Jesus (Romanos 10:9).

Com esta fé, é-lhe prometido que “a todos os que O receberam, aos que creram no Seu nome, deu-lhes o direito de se tornarem filhos de Deus” (João 1:12). O Senhor também diz a essas pessoas: “Eu vos receberei, e serei para vós um Pai, e vós sereis meus filhos e filhas” (2 Coríntios 6:18). Por outras palavras, tenho de receber o Senhor e, ao mesmo tempo, o Senhor tem de me receber. Quando eu conheço o Senhor e o Senhor me conhece, eu me torno um filho de Deus, e nos é dado o privilégio de chamar Deus de nosso Pai, e Deus nos chama de Seus filhos.

O Senhor tirou-nos das trevas para a Sua maravilhosa luz, que é a salvação. Isto significa que os nossos olhos estão abertos para ver a luz e viver na luz. Quando andamos na luz, tal como Deus está na luz, temos comunhão com o Senhor. O Senhor purifica-nos de todo o pecado pelo Seu sangue e declara: “Eu serei um Pai para vós, e vós sereis meus filhos e filhas”. A partir desse momento, a nossa relação com Deus torna-se verdadeiramente a de um Pai e dos Seus filhos. É por isso que Jesus nos ensina a rezar: “Pai nosso que estás nos céus”. A maior bênção desta primeira fase é o privilégio de chamar a Deus nosso Pai. Agora, tem de criar uma oração pessoal que se alinhe com este entendimento. Pratique esta oração diariamente até que ela se torne sua.

Questionário 1: Publique aqui as quatro reflexões que escreveu depois de ter lido e meditado a Bíblia, como parte da Etapa 1 do Treino Espiritual.
Questionário 2: Escreva e publique a sua primeira oração, pedindo que o treino espiritual de hoje se realize na sua vida.

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Segunda etapa do exercício espiritual

Vamos empenhar-nos no treino espiritual para cultivar a espiritualidade daqueles que choram, que é a segunda fase do crescimento espiritual. Quando a espiritualidade daqueles que são pobres de espírito é desenvolvida, eles ganham a certeza do Reino dos Céus. Isso permite-lhe discernir o estado espiritual dos outros – se alguém está salvo ou não. No entanto, a natureza da carne é indiferente a este tipo de discernimento e impede-nos de viver uma vida virada para a salvação das almas. Por isso, precisamos de nos treinar, construindo a virtude sobre a nossa fé. Através deste treino, desenvolveremos a espiritualidade dos que choram. Depois, completaremos a segunda etapa do treino, escrevendo uma oração adequada a este nível.

“Bem-aventurados os que choram, porque serão consolados.”
Porque é que Jesus me disse que os que choram são abençoados? O que é que eu deveria estar a lamentar? Estou atualmente a rezar com um coração de luto? Medite sobre isto e escreva os pensamentos que lhe vêm à mente quando os aplica a si próprio. Medite também em Lucas 23:28:
“Mas Jesus, voltando-se para elas, disse: ‘Filhas de Jerusalém, não choreis por mim, mas chorai por vós mesmas e pelos vossos filhos'”.
Registe também as suas reflexões sobre este versículo.

Este versículo não se encontra em versões como a NIV ou a ESV porque não está presente nos manuscritos em que essas traduções se baseiam. No entanto, em versões como a KJV, WEB, NLT e NASB, este versículo está incluído:
“Ai de vós, escribas e fariseus, hipócritas! Porque devorais as casas das viúvas e, por pretexto, fazeis longas orações; por isso, recebereis maior condenação.” (Marcos 12:40; Lucas 20:47)
Reflicta porque é que o Senhor lhe diz isto e escreva os pensamentos e as mensagens que Ele coloca no seu coração.

“Pelas quais Ele nos concedeu as Suas preciosas e grandíssimas promessas, para que por elas vos torneis participantes da natureza divina, tendo escapado da corrupção que há no mundo por causa do desejo pecaminoso. Por isso mesmo, esforçai-vos por completar a vossa fé com a virtude, e a virtude com a ciência.”
“Para que anuncieis as virtudes daquele que vos chamou das trevas para a sua maravilhosa luz.”
Medite sobre que virtude devemos acrescentar à nossa fé, especialmente no contexto da salvação das almas, e registe os pensamentos que lhe vierem à mente.

Reflicta sobre a razão pela qual o Senhor me deu a oração relacionada com a salvação das almas, dizendo: “Santificado seja o vosso nome, venha a nós o vosso reino”. Escreva os pensamentos que lhe surgem ao meditar nesta oração.

A maioria dos cristãos permanece na primeira etapa da pobreza de espírito e não consegue passar à etapa seguinte, o que os leva a viver uma vida de fé que está longe de amar e salvar almas. No entanto, para atingirmos o nosso objetivo, temos de avançar para a segunda fase – o luto. Precisamos de ter uma compreensão clara daquilo por que devemos chorar. O apóstolo Paulo disse: “Não sabemos o que havemos de pedir, mas o mesmo Espírito intercede por nós com gemidos inexprimíveis” (Romanos 8:26). Portanto, temos de acreditar que o Espírito Santo está a gemer dentro de nós e, através da fé, podemos ouvir esse gemido e sermos movidos a lamentar pela inspiração do Espírito.

Jesus disse: “Bem-aventurados os que choram, porque serão consolados” (Mateus 5:4), mas o que é que eu devo chorar exatamente? Em primeiro lugar, este luto envolve voltarmo-nos para Deus em oração sincera quando os pecados que pensávamos terem desaparecido voltam a aparecer, ou quando as provações e o sofrimento surgem no nosso caminho. Nessa altura, se rejeitarmos o conforto humano e confessarmos a fé que solidificámos na primeira fase – confiando e dependendo apenas do Senhor – estaremos confiantes de que nada, nenhuma provação ou sofrimento, nos pode separar do amor de Deus em Cristo. Mesmo em situações tão difíceis, seremos capazes de cantar louvores com lágrimas de gratidão, sabendo que Deus faz com que todas as coisas contribuam para o bem (Romanos 8:26-39). Em segundo lugar, o luto envolve interceder com lágrimas por um irmão que está a enfrentar a ira iminente de Deus. As nossas orações gemendo pela conversão de outra pessoa podem ser uma das razões pelas quais ela se volta para Deus. A Bíblia diz: “Dos meus olhos correm torrentes de lágrimas, porque a tua lei não é cumprida” (Salmo 119:136), e Jeremias chorou, dizendo: “A minha alma chorará em segredo por causa da tua soberba” (Jeremias 13:15-17). Somos chamados a chorar e a rezar, sabendo que, se estas pessoas forem deixadas entregues a si próprias, enfrentarão a ira e a destruição de Deus. Deus disse a Ezequiel: “Filho do homem, geme com o coração quebrantado e com amarga dor. E quando lhe perguntarem: ‘Por que gemes?’, diga: ‘Por causa da notícia que está para chegar… Ela certamente acontecerá’, declara o Soberano Senhor” (Ezequiel 21:6-7). E quando Jesus carregava a cruz, disse às mulheres que choravam por Ele: “Não choreis por Mim; chorai por vós mesmas e por vossos filhos” (Lucas 23:28). Esses versículos mostram por que os crentes devem chorar.

Uma pessoa pobre de espírito vive à luz do Evangelho e consegue discernir aqueles que ainda estão nas trevas. Sabe, pela fé, se essas pessoas entrarão no Reino dos Céus se morrerem hoje. Por isso, é natural avisar os que vivem nas trevas que o fogo do inferno os espera e tentar impedi-los de seguir esse caminho. No entanto, os incrédulos normalmente respondem dizendo: “Deixem-me em paz, deixem-me viver a minha vida como eu quiser”, ou zombam, dizendo: “Preocupe-se apenas com a sua própria fé”. Algumas pessoas, movidas pela sua carne, argumentarão que Deus é amor e acusá-lo-ão de ser julgador, ou ficarão zangadas, afirmando que você está a desrespeitar a sua fé e a tentar ensiná-las. Por isso, para que aceitem o Evangelho, não é necessária a nossa força, mas a ação do Espírito Santo nos seus corações. Neste momento, tudo o que podemos fazer é orar por eles com luto. Sem essas orações, se tentarmos nos aproximar deles, Satanás naturalmente trabalhará ainda mais para se opor ao evangelho, a fim de proteger seu território.

Também a minha natureza carnal é incapaz de fazer este tipo de oração lamentosa. Em vez disso, tenho tendência a fazer orações longas para parecer espiritualmente devoto aos olhos dos outros. Mas o Senhor, que vê o meu coração, repreende-o, dizendo: “Devoram as casas das viúvas e, para se exibirem, fazem longas orações. Estes homens serão castigados com toda a severidade” (Marcos 12,40; Lucas 20,47). Neste contexto, a viúva simboliza alguém que, tal como os órfãos, não tem meios económicos e precisa de proteção. Espiritualmente falando, uma viúva representa uma pessoa que é má, contaminada e totalmente corrupta – alguém que não pode sobreviver sem a ajuda de Deus e, mais importante, não tem Jesus Cristo, o Noivo. Por isso, “devorar a casa da viúva” significa envolver-se com alguém que precisa desesperadamente de salvação sem o levar a Jesus Cristo, mas, em vez disso, interagir com ele apenas para os seus objectivos mundanos.

Além disso, Satanás faz-me cair num sono profundo de indiferença e insensibilidade em relação à salvação e ao cuidado das almas. Ele tenta-me a fazer amizade com o mundo e a amar as coisas do mundo, fazendo de mim um inimigo de Deus (Tiago 4:4, 1 João 2:15). Viver assim não é andar na luz e separa-me da graça redentora do Senhor (1 João 1:7). É por isso que o Senhor avisa que o julgamento que nos espera será severo.

Na primeira fase, fomos justificados pela fé. No entanto, somos instruídos a acrescentar a virtude a esta fé. A adição da virtude marca o início da santificação. Tal como recebemos a fé pela graça, também recebemos a virtude pela graça. Portanto, cada passo do processo de santificação, que leva à perfeição cristã, é realizado pela graça de Deus. De acordo com 1 Pedro 2:9, a virtude é obra de Deus que nos chamou das trevas para a Sua maravilhosa luz. Além disso, foi-nos confiada a missão de proclamar esta virtude. Deus teve piedade de nós, que antes vivíamos nas trevas, e fez brilhar sobre nós a luz do Evangelho para que vivêssemos na luz. No entanto, enquanto alguns corações recebem esta luz, outros não a recebem. Como explica 2 Coríntios 4:4, o deus deste mundo, Satanás, cega a mente dos incrédulos. Como resultado, mesmo que a luz esteja a brilhar, não consegue penetrar nos corações que estão velados.

Para que a luz brilhe nesses corações, é preciso primeiro que eles se abram. 2 Coríntios 4:5 diz: “Porque o que anunciamos não somos nós, mas Jesus Cristo como Senhor, e nós mesmos como vossos servos por amor de Jesus.” Proclamar o Senhorio de Jesus significa que temos de viver a mensagem, “somos vossos servos por amor de Jesus”. Paulo pode dizer isso porque o próprio Cristo se tornou um servo para salvar Seu povo. Jesus disse: “O Filho do Homem não veio para ser servido, mas para servir e dar a Sua vida em resgate por muitos” (Mateus 20:28). Por essa razão, Paulo tornou-se servo de muitos para testemunhar o senhorio de Jesus (1 Coríntios 9:19), e disse: “Sigam o meu exemplo, assim como eu sigo o exemplo de Cristo” (1 Coríntios 11:1). É por isso que também nós devemos proclamar que nos tornámos servos para a salvação dos outros.

Quando me aproximo de uma pessoa com o coração fechado, como servo por amor de Jesus, Deus, através do Espírito Santo, concede-lhe a graça de abrir o seu coração. Como está escrito: “Porque Deus, que disse: ‘Das trevas resplandeça a luz’, fez resplandecer a Sua luz nos nossos corações, para nos dar a conhecer a glória de Deus, manifestada na face de Cristo” (2 Coríntios 4:6). Desta forma, o Senhor ordena que a luz brilhe nos corações escurecidos dos outros e, à medida que os seus corações se abrem, Ele faz brilhar a Sua luz dentro deles. Ao mesmo tempo, o Espírito Santo desce, expulsando o espírito das trevas do seu interior. Portanto, a virtude que devo acrescentar à minha fé é seguir o exemplo de Cristo, aproximando-me dos que estão nas trevas como um servo, para que eles possam entrar na luz do evangelho. Se não conseguirmos partilhar o evangelho com eles e eles não se arrependerem dos seus pecados, morrerão pelos seus próprios pecados, mas o Senhor responsabilizar-me-á pelo seu sangue (Ezequiel 3:18). Como esta mensagem está relacionada com o facto de Deus me responsabilizar pelo sangue deles, devo aproximar-me dos incrédulos e das pessoas do mundo como um servo e orar pela sua salvação com luto, tal como o Espírito Santo chora.

Para este tipo de oração de luto, o Senhor instruiu-nos a rezar: “Santificado seja o Teu nome, venha o Teu reino”. O nome refere-se ao próprio Deus, o Criador e Soberano sobre todas as coisas, que é “o Alfa e o Ómega, o Primeiro e o Último, Aquele que é, que era e que há-de vir”, e “EU SOU O QUE SOU” (Êxodo 3:14). Isto refere-se ao Deus triúno. “Santo” significa ser separado do mundo. Quando o nome de Deus é santificado, significa que vivemos vidas que são separadas do mundo. O nome de Deus não é santificado quando deixamos de viver vidas distintas e santas. A santidade implica não nos conformarmos com o padrão deste mundo, mas sermos transformados pelo discernimento da boa, agradável e perfeita vontade de Deus através da Sua graça, e vivermos uma vida santificada (Romanos 12:2). Deus, que julga cada pessoa de acordo com as suas obras, redimiu-nos do julgamento através do precioso sangue de Cristo, o Cordeiro imaculado e sem mácula. Este mesmo Deus chamou-nos a ser santos, dizendo: “Sede santos, porque Eu sou santo”, e tornou-nos capazes de O chamar Pai (1 Pedro 1,15-19). Através desta virtude maravilhosa, fomos feitos santos. Por isso, quando Deus diz: “Sede santos, porque eu sou santo”, está a ordenar-nos que estendamos a mesma virtude aos outros. Quando o fizermos, eles também viverão vidas separadas do mundo, e o nome de Deus será santificado.

A oração “Venha a nós o vosso reino” é um pedido, em sentido lato, para que todo o pensamento seja levado cativo à obediência de Cristo e, por fim, para que venha o reino onde Jesus Cristo governará toda a humanidade com autoridade. Este é o reino de Cristo, o Rei dos reis, e porque Ele disse: “o reino de Deus está dentro de vós”, o reino de Deus já veio para aqueles que são pobres de espírito. Por isso, a oração “Venha a nós o vosso reino” é uma súplica para que o Espírito Santo venha sobre os nossos irmãos e irmãs, e para que o espírito das trevas seja afastado deles, como Jesus disse: “Se eu expulso os demónios pelo Espírito de Deus, então chegou a vós o reino de Deus” (Mateus 12,28). Para que possamos rezar esta oração eficazmente, temos de ter a coragem de nos aproximarmos dos outros como servos, tal como Cristo veio até nós como servo. É por isso que a palavra grega para virtude, ἀρέτη (arete), também pode ser traduzida como coragem, porque é preciso muita ousadia para derrotar o inimigo.

Para resumir o ensinamento de hoje: a oração de luto é uma oração espiritual, oferecida com um coração de compaixão, para salvar os nossos irmãos e irmãs do inferno. É nossa tarefa expulsar o espírito deste mundo que impede que a luz do Evangelho de Cristo brilhe nos seus corações. A abertura dos seus corações acontece quando nos aproximamos deles com o coração do Senhor, como servos. No entanto, aproximar-se dos outros como servos exige que renunciemos ao nosso orgulho, o que requer uma grande coragem. Esta coragem é a virtude que devemos acrescentar à nossa fé. Quando o Espírito Santo vier sobre eles, verão a luz, tornar-se-ão santos e o Reino de Deus virá até eles. Devemos treinar-nos diligentemente nesta prática da oração lamentosa, ouvindo o gemido do Espírito para a salvação das almas e juntando-nos a esse gemido. Esta prática não é um esforço único, mas uma disciplina diária e para toda a vida. Através destas orações, daremos o fruto da alegria, que é o resultado da ação do Espírito Santo.

Questionário 1: Publique aqui as quatro reflexões que escreveu depois de ler e meditar a Bíblia, como parte da Etapa 2 do Treino Espiritual.
Questionário 2: Escreva e publique a sua segunda oração, pedindo que o treino espiritual de hoje se realize na sua vida.

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Terceira etapa do exercício espiritual

Envolver-nos-emos numa disciplina espiritual que forma a espiritualidade dos mansos, que é a terceira fase do crescimento espiritual. A meditação centrar-se-á em quatro partes: as bem-aventuranças (Mateus 5,3-12), os ais (Mateus 23,13-36), as oito qualidades do carácter de Deus (2 Pedro 1,5-7) e o Pai-Nosso (Mateus 6,9-13). Estas quatro secções estão interligadas e são complementares, pelo que meditar nelas em conjunto será mais eficaz na formação da espiritualidade do manso.

“Bem-aventurados os mansos, porque eles herdarão a terra.”
Uma vez que Jesus é a fonte das bênçãos, as bem-aventuranças reflectem o Seu coração e carácter. Porque é que Ele me disse: “Bem-aventurados os mansos”? Qual é a terra que Ele me vai dar como herança? Medite nestas questões e escreva os pensamentos que lhe vierem à cabeça.

“Ai de vós, escribas e fariseus, hipócritas! Atravessais o mar e a terra para fazer um só prosélito e, quando ele se torna prosélito, fazeis dele um filho do inferno duas vezes mais do que vós.”
Medite porque é que Jesus lhe dirige esta palavra e escreva as palavras e os pensamentos que o Senhor lhe traz ao coração.

“Por meio delas, Ele deu-nos as Suas grandíssimas e preciosas promessas, para que por elas possais participar da natureza divina, tendo escapado à corrupção do mundo causada pelos maus desejos. Por isso mesmo, esforcem-se por acrescentar à vossa fé a bondade; e à bondade, o conhecimento.”
Filipenses 3,5-11: “Circuncidado ao oitavo dia, do povo de Israel, da tribo de Benjamim, hebreu de hebreus; quanto à lei, fariseu; quanto ao zelo, perseguidor da igreja; quanto à justiça segundo a lei, irrepreensível. Mas tudo o que para mim era lucro, agora considero perda por causa de Cristo. E mais: considero tudo como perda, por causa da grandeza do conhecimento de Cristo Jesus, meu Senhor, por quem perdi todas as coisas. Considero-as lixo, para que possa ganhar a Cristo e ser achado n’Ele, não tendo justiça própria, que vem da lei, mas a que vem pela fé em Cristo – a justiça que vem de Deus com base na fé. Eu quero conhecer Cristo – sim, conhecer o poder da Sua ressurreição e participar nos Seus sofrimentos, tornando-me como Ele na Sua morte, e assim, de alguma forma, alcançar a ressurreição dos mortos.”
A que tipo de conhecimento está Ele a referir-se aqui? Medite em Filipenses 3:5-11 e reflicta sobre o tipo de conhecimento que precisa de acrescentar à sua vida. Escreva os pensamentos que lhe vêm à cabeça.

“Seja feita a tua vontade, assim na terra como no céu”.
Medite na razão pela qual o Senhor lhe pede para rezar isto e escreva os pensamentos que lhe vêm ao coração.

O estágio espiritual em que estamos nos concentrando nesta sessão é “Bem-aventurados os mansos, porque eles herdarão a terra”. O estágio da mansidão é aquele que só pode ser alcançado depois de superar o estágio do luto. Isto porque Deus concede um coração manso àqueles que choram e rezam pelas almas que se dirigem para o fogo do inferno, permitindo-lhes aproximar-se dessas almas com compaixão.

Jesus, na Sua mansidão, intercede continuamente pela nossa salvação com clamores e lágrimas ao Pai, apesar de continuarmos de dura cerviz e constantemente rebeldes contra Ele (Hebreus 5:7; Romanos 8:34). Também Moisés foi descrito como o homem mais manso da terra, mas rezou fervorosamente pelo perdão do seu povo quando este se rebelou contra Deus e contra ele próprio. Chegou mesmo a pedir a Deus que apagasse o seu nome do livro da vida se os seus pecados não pudessem ser perdoados. Da mesma forma, o apóstolo Paulo rezou fervorosamente pela salvação dos seus irmãos e irmãs, dizendo: “Porque eu mesmo poderia desejar ser amaldiçoado e afastado de Cristo por causa do meu povo, os da minha raça” (Romanos 9:3). Da mesma forma, quando nós, à semelhança de Jesus, Moisés e Paulo, abordamos a nossa caminhada espiritual com mansidão, também nós podemos ser vasos de salvação para os outros.

A mansidão é o estado de manter o equilíbrio no coração, evitando os extremos. Significa que, independentemente das situações irracionais que enfrentamos na vida, não perdemos o nosso equilíbrio interior, ficando zangados, ansiosos ou com medo. Uma pessoa mansa não oscila para a esquerda ou para a direita, mas mantém o seu coração centrado e firme. Em todas as situações, a mansidão é marcada pela paciência e pela oração: “Pai, seja feita a tua vontade”. Em relação a si mesmo, a mansidão é caracterizada por contentamento e perseverança. Uma vez que a mansidão é o próprio coração de Jesus, é uma virtude espiritual formada naqueles que assumem o Seu jugo e aprendem com Ele.

As palavras do Senhor estão sempre relacionadas com a salvação das almas, por isso a terra que herdamos não é uma referência à terra física, mas sim às pessoas que precisam de ser salvas. Como prova, a boa terra é descrita como um bom coração que ouve e guarda a palavra e, com paciência, produz uma colheita de trinta, sessenta ou cem vezes (Mateus 13:23; Lucas 8:15). A frase “para que o meu nome seja anunciado em toda a terra” (Romanos 9:17) também mostra que a terra representa as pessoas que precisam de ouvir o Evangelho. Um bom coração é possível quando Deus recebe as nossas orações e derrama o Espírito Santo. O Espírito amolece os corações endurecidos e torna-os receptivos ao evangelho (Ezequiel 36:26-27).

É assim que podemos entender a mansidão e a sua ligação com a herança da terra, que, neste contexto, são as almas que virão à salvação.

Jesus falou à natureza carnal dentro de mim quando disse: “Atravessais mares e terras para fazer um só prosélito, e quando ele se torna um, fazeis dele duas vezes mais filho do inferno do que vós.” A minha natureza carnal, quando ganha um seguidor, procura apresentar a minha fé como um modelo para os outros imitarem, esforçando-se por parecer sábio, forte e honrado em Cristo (1 Coríntios 4:10). No entanto, de acordo com o apóstolo Paulo, isso é andar como inimigo da cruz, transformando os outros em filhos do inferno. O exemplo que dou é de divisão, contenda e luta por posições mais altas e honra em nome de Cristo, criando facções e conflitos (Judas 1:19). Nesse processo, eu julgo e destruo meus irmãos e irmãs. Isso porque acredito que, se for manso, só serei aproveitado pelos outros. Esse pensamento seria verdadeiro se Deus não existisse ou se Ele não se interessasse pelos Seus filhos.

No entanto, através desta disciplina, cultivamos uma espiritualidade que ama e procura a salvação das almas. Para formar uma tal espiritualidade, temos de chorar e rezar pela salvação dos nossos irmãos e irmãs, e aproximarmo-nos deles como servos, tal como Jesus veio até nós como nosso servo para testemunhar que Ele é o nosso Senhor. Sem o poder do Espírito Santo, se tentarmos servir os outros apenas com conhecimentos teóricos, as pessoas zombarão de nós e nos menosprezarão, o que pode levar à raiva dentro de nós. Esta raiva transparece muitas vezes nos nossos rostos, o que, por sua vez, fecha os corações dos nossos irmãos e irmãs, impedindo-os de se abrirem ao Evangelho. Como resultado, não conseguimos herdar a “terra” que Deus prometeu e perdemos as almas que somos chamados a salvar.

Por isso, somos chamados a “acrescentar conhecimento à bondade”. Temos conhecimento de Jesus Cristo ouvindo sermões, lendo a Bíblia e aprendendo. No entanto, 2 Pedro 3:18 diz: “Mas crescei na graça e no conhecimento de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo.” Há um conhecimento que adquirimos através da audição e da aprendizagem, mas há também um conhecimento mais profundo que vem do relacionamento pessoal e da comunhão. Para crescermos verdadeiramente no conhecimento de Jesus, Ele também tem de nos conhecer. Jesus avisa em Mateus 7:22-23: “Naquele dia, muitos me dirão: “Senhor, Senhor, não profetizámos nós em teu nome, não expulsámos demónios em teu nome e não fizemos muitos milagres em teu nome? E então dir-lhes-ei: ‘Nunca vos conheci; apartai-vos de Mim, obreiros da iniquidade'”. Isto significa que podemos pensar que conhecemos Jesus, mas Ele pode não nos conhecer verdadeiramente.

Por isso, temos de confirmar a nossa relação com Jesus, assegurando-nos de que não só O conhecemos, mas também que Ele nos conhece a nós. Para termos comunhão com Jesus, que habita na luz, também temos de andar na luz (1 João 1:6-7). Se afirmarmos que temos comunhão com Cristo enquanto andamos nas trevas, estamos a mentir. É possível frequentar a igreja, ouvir sermões, aprender a doutrina e estudar as Escrituras, tudo isso enquanto ainda vive nas trevas. Nesse estado, podemos até pregar sermões poderosos e liderar estudos bíblicos convincentes, mas a manifestação do Espírito Santo e o poder transformador de Deus estarão ausentes (1 Coríntios 2:4-5).

Para crescermos no conhecimento que vem através da comunhão com Jesus, temos de deixar de lado tudo o que impede a nossa comunhão com a Luz de Cristo. O apóstolo Paulo diz: “Mas tudo o que para mim era lucro, agora considero perda por causa de Cristo. E mais, considero tudo como perda, por causa da grandeza do conhecimento de Cristo Jesus, meu Senhor, por quem perdi todas as coisas. Quero conhecer a Cristo – sim, conhecer o poder da Sua ressurreição e participar nos Seus sofrimentos, tornando-me semelhante a Ele na Sua morte, e assim, de algum modo, alcançar a ressurreição dos mortos” (Filipenses 3,7-11). As coisas que são “ganhos” para nós são muitas vezes as coisas que mais estimamos e amamos. Essas coisas podem impedir-nos de experimentar a cruz e a ressurreição de Jesus de uma forma profunda e pessoal.

Paulo também diz: “Nós somos loucos por Cristo, mas vós sois tão sábios em Cristo! Nós somos fracos, mas vós sois fortes! Vós sois honrados, nós somos desonrados! Ainda hoje temos fome e sede, andamos em farrapos, somos maltratados, somos sem-abrigo. Trabalhamos arduamente com as nossas próprias mãos. Quando somos amaldiçoados, abençoamos; quando somos perseguidos, suportamos; quando somos caluniados, respondemos com bondade. Tornámo-nos a escória da terra, o lixo do mundo – até ao momento presente” (1 Coríntios 4,10-13). Esta é a imagem de um servo, uma fé enraizada na cruz e o poder que vem da comunhão com Cristo.

Assim, para termos verdadeiramente uma profunda comunhão com Jesus Cristo – para O seguirmos no Seu sofrimento e morte – temos de deixar de lado o desejo de sermos sábios, fortes e honrados em Cristo. Muitas pessoas na igreja procuram zelosamente tornar-se mais sábias, poderosas e respeitadas do que são agora. No entanto, esse tipo de zelo por Deus não se baseia no verdadeiro conhecimento. Pelo contrário, ignoram a justiça de Deus e procuram estabelecer a sua própria justiça, recusando-se a submeter-se à justiça de Deus (Romanos 10:2-3). Quando esta mentalidade se instala, conduz inevitavelmente a conflitos e divisões com outros que têm pontos de vista opostos. No entanto, Tiago 1:20-21 adverte: “A ira humana não produz a justiça que Deus deseja. Por isso, livrai-vos de toda a imundície moral e do mal que grassa por aí e aceitai humildemente a palavra que foi implantada em vós e que vos pode salvar.” A luta e a raiva resultam da tentativa de estabelecer a nossa própria justiça, não a de Deus, e estão longe da mansidão que leva a herdar a terra.

Para atingir o estágio da mansidão, o Senhor nos instrui a orar: “Seja feita a tua vontade, assim na terra como no céu”. Esta oração não é uma oração de resignação passiva, mas de obediência ativa. Os anjos no céu cumprem alegremente a vontade de Deus, deleitando-se com as Suas ordens e ouvindo avidamente a Sua palavra. Não fazem nada fora da vontade de Deus e, por isso, quando rezamos “assim na terra como no céu”, estamos a pedir que também nós façamos a vontade do nosso Pai que está nos céus. É uma oração de entrega, não desejando fazer nada para além do que agrada a Deus. Estamos a rezar para que os nossos pensamentos, palavras e acções se alinhem completamente com a vontade de Deus. O próprio Jesus disse: “Porque eu desci do céu, não para fazer a minha vontade, mas para fazer a vontade daquele que me enviou” (João 6:38). Muitas vezes, as pessoas ficam frustradas e zangadas quando a sua própria vontade não é cumprida. No entanto, quando deixamos de viver para a nossa própria vontade, não há motivo para frustração. Quando procuramos cumprir a vontade do Senhor em vez da nossa, Deus produzirá em nós o fruto da mansidão através do Seu Espírito.

Jesus também disse: “Porque a vontade de Meu Pai é que todo aquele que olha para o Filho e crê n’Ele tenha a vida eterna, e Eu o ressuscitarei no último dia” (João 6:40). A vontade de Deus para nós pode ser expressa de muitas maneiras, mas, em última análise, centra-se em salvar as pessoas das trevas e trazê-las para a luz. Para isso, temos de rezar para sermos capazes de lidar com os nossos irmãos e irmãs em todas as situações com mansidão, de modo a podermos ajudar a salvá-los e, assim, herdar a terra. Herdar a terra, neste sentido, significa cultivar os seus corações, transformando-os em boa terra. A partir de agora, não devemos mais viver para os desejos humanos, mas para a vontade de Deus, gastando o resto da nossa vida na busca do Seu propósito (1 Pedro 4:2). É isto que significa tomar a nossa cruz e aproximarmo-nos dos outros como servos. Por isso, mesmo que choremos, rezemos pela salvação dos nossos irmãos e irmãs e nos aproximemos deles com um coração de servo, podemos ainda encontrar hostilidade. No passado, sem rezar “seja feita a tua vontade”, isso teria causado frustração e raiva. Mas agora, porque estamos a rezar de acordo com a vontade de Deus, mesmo que sejamos insultados, tratados com desprezo ou vistos como a escória da terra, continuaremos a rezar para que o Espírito Santo toque as suas almas, permitindo-nos manter a nossa mansidão. Com o tempo, os seus corações abrir-se-ão e o seu solo será cultivado.

Para o conseguir, temos de nos treinar continuamente na oração através do Espírito Santo, andando na luz e tendo comunhão com o manso e suave Jesus. Nesta fase, produziremos o fruto da mansidão através do Espírito.

Questionário 1: Publique aqui as quatro reflexões que escreveu depois de ler e meditar a Bíblia, como parte da Etapa 3 do Treino Espiritual.
Questionário 2: Escreva e publique a sua terceira oração, pedindo que a formação espiritual de hoje se realize na sua vida.

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Quarta etapa do exercício espiritual

Nós nos engajaremos em um treinamento espiritual focado no desenvolvimento de uma fome e sede de justiça, que representa o quarto estágio do crescimento espiritual. No entanto, a nossa natureza carnal muitas vezes não anseia pela justiça de Deus que salva almas, mas pela nossa própria justiça própria. Por isso, através da disciplina de adicionar auto-controlo ao nosso conhecimento, pretendemos cumprir a nossa missão de salvar almas sem falhar todos os dias. Também incorporaremos exercícios que nos guiarão na composição de orações que são agradáveis a Deus como parte desta etapa.

“Bem-aventurados os que têm fome e sede de justiça, porque serão saciados.” Reflicta sobre a razão pela qual o Senhor lhe disse estas palavras e escreva os pensamentos que lhe vêm à cabeça durante a meditação.

“Ai de vós, guias cegos, que dizeis: ‘Se alguém jurar pelo templo, isso não significa nada; mas se alguém jurar pelo ouro do templo, fica obrigado ao juramento’. Cegos, insensatos! O que é maior: o ouro ou o templo que torna o ouro sagrado? Vós também dizeis: “Se alguém jurar pelo altar, isso não significa nada; mas se alguém jurar pela dádiva que está sobre ele, fica obrigado ao juramento”. Cegos! O que é maior: a oferta ou o altar que torna a oferta sagrada? Portanto, quem jurar pelo altar jura por ele e por tudo o que está nele. E quem jurar pelo templo, jura por ele e por aquele que nele habita. E quem jurar pelo céu, jura pelo trono de Deus e por aquele que nele se assenta”.
Reflicta sobre a razão pela qual o Senhor lhe deu estas palavras e escreva os pensamentos que lhe vêm à cabeça durante a meditação.

“Acrescente o domínio próprio ao conhecimento…”
“Não sabe que numa corrida todos os corredores correm, mas só um recebe o prémio? Corra de forma a ganhar o prémio. Todos os que competem nos jogos fazem um treino rigoroso. Eles fazem-no para obter uma coroa que não durará, mas nós fazemo-lo para obter uma coroa que durará para sempre. Por isso, não corro como quem corre sem destino; não luto como um pugilista que bate no ar. Não, dou um golpe no meu corpo e faço dele meu escravo, para que, depois de ter pregado aos outros, eu próprio não seja desqualificado para o prémio.”
Medite sobre o tipo de auto-controlo que precisa de acrescentar ao seu conhecimento e escreva os pensamentos que lhe vêm à cabeça durante a meditação.

“Dá-nos hoje o pão nosso de cada dia”.
Reflicta sobre o significado desta oração e porque é que o Senhor o chamou a rezar desta forma, e escreva os pensamentos que lhe vêm à cabeça durante a meditação.

Nosso Senhor disse: “Bem-aventurados os que têm fome e sede de justiça, porque serão saciados”. A religião pode ser dividida em três elementos: (1) não fazer mal aos outros, (2) ajudar aqueles que estão a sofrer, e (3) observar os meios de graça. No entanto, estes são apenas a casca da religião e não satisfazem a fome de justiça. Como cristãos, aqueles que têm fome e sede de justiça crescem no conhecimento de Deus encontrado em Jesus Cristo, desfrutam da vida escondida em Cristo, tornam-se unidos com Ele como um corpo, têm comunhão com o Pai e o Filho, tornam-se santos e puros, e andam na luz. Estes são os conteúdos da justiça para aqueles que a desejam. Assim como uma pessoa que sente fome deve satisfazer essa necessidade, tudo o mais se torna secundário para a pessoa que deseja satisfazer essa fome espiritual. Em particular, os desejos doentios, como germes da alma, podem ser superados pela fome e sede de justiça.

Em relação à salvação de almas, para aqueles que são chamados para a missão, ter fome e sede de justiça significa viver uma vida impulsionada pelo desejo de estabelecer a justiça de Deus. É um profundo anseio e desejo de que a justiça de Deus venha sobre aqueles cujos corações estão abertos ao evangelho. A justiça de Deus é a graça que nos foi dada quando Jesus Cristo morreu na cruz pelos nossos pecados e ressuscitou para nos justificar e nos trazer das trevas para a luz. Esta é a graça gratuita dada àqueles que acreditam n’Ele. Por isso, o desejo de salvar os outros faz parte do estabelecimento da justiça de Deus. Somos mordomos encarregados pelo Senhor de usar os nossos recursos – as nossas posses materiais, o nosso tempo e a nossa saúde – até ao limite máximo com o objetivo de estabelecer a justiça de Deus.

No entanto, a minha natureza carnal não está interessada na justiça de Deus, que salva almas, mas tem apenas fome e sede de estabelecer a minha própria justiça no mundo. Como resultado, a minha natureza carnal procura afirmar a legitimidade e ganhar poder usando a tradição e a lei para colocar as pessoas sob o legalismo. Isto é verdade não só na sociedade, mas também na igreja. Em Mateus 23:16, Jesus diz: “Ai de vós, guias cegos, que dizeis: ‘Se alguém jurar pelo templo, isso nada significa; mas, se alguém jurar pelo ouro do templo, fica obrigado pelo juramento'”. Um juramento é feito em referência a alguém maior do que nós mesmos, mas tais ensinamentos colocam o dinheiro acima da humanidade, do templo e até mesmo de Deus. Isso nada mais é do que uma doutrina humana. Quando eu era espiritualmente cego, não tinha interesse na justiça de Deus e, em vez disso, concentrava-me nos ensinamentos humanos na tentativa de estabelecer a minha própria justiça e ensinava o mesmo aos outros.

Além disso, os fariseus, seguindo a sua natureza carnal, criticaram Jesus, dizendo: “Porque é que os teus discípulos violam a tradição dos anciãos? Não lavam as mãos antes de comer!” Jesus respondeu: “Por que é que vocês violam o mandamento de Deus por causa da vossa tradição? Hipócritas! Isaías tinha razão quando profetizou a vosso respeito: Este povo honra-me com os lábios, mas o seu coração está longe de mim. Adoram-me em vão; os seus ensinamentos são meras regras humanas'” (Mateus 15,2-9). Através desta passagem, Jesus revela que as pessoas anulam a palavra de Deus com as suas tradições.

A palavra “tradição” em grego é παράδοσις(paradosis), e quando soma o valor numérico das suas letras, é igual a 666 (80+1+100+1+4+70+200+10+200=666). (α=1, β=2, γ=3, δ=4, ε=5, ζ=7, η=8, θ=9, ι=10, κ=20, λ=30, μ=40, ν=50, ξ=60, ο=70, π=80, ρ=100, σ(s)=200, τ=300, υ=400, φ=500, χ=600, ψ=700, ω=800). Jesus disse que não se pode servir a Deus e ao dinheiro, e também disse que as pessoas anulam a palavra de Deus com as suas tradições. Portanto, não é de surpreender que as palavras εὐπορία(euporia), que significa “prosperidade”, e παράδοσις(paradosis), que significa “tradição”, contenham ambas o número da besta. A tradição fica manchada pelo erro humano, e a Bíblia serve como o padrão pelo qual a tradição deve ser julgada. Assim, uma aceitação crítica da tradição permite que os cristãos busquem uma compreensão equilibrada entre a verdade imutável da fé cristã e sua relevância para a sociedade e os tempos.

A Bíblia instrui-nos a “acrescentar o domínio próprio ao conhecimento” e, na quarta fase do crescimento espiritual, o elemento essencial a desenvolver é o domínio próprio(ἐγκράτεια, auto-controlo) – a capacidade de governar os nossos desejos. Para estabelecer a justiça de Deus, temos primeiro de nos envolver na disciplina da oração para controlar as nossas palavras, abstendo-nos de afirmar a nossa própria justiça. As palavras que estabelecem a justiça de Deus conduzem as pessoas para a luz e dão vida. No entanto, as palavras que afirmam a nossa própria justiça apenas obscurecem a justiça de Deus e conduzem as pessoas para as trevas (Provérbios 10:11). A Bíblia ensina que as nossas palavras podem produzir veneno ou água viva. Quando os cristãos discutem ou se zangam nas suas casas, igrejas ou com os vizinhos, podem pensar que estão a defender a justiça de Deus, mas muitas vezes isso resulta de um desejo de provar que eles ou o seu grupo têm razão. As Escrituras afirmam claramente que “a ira humana não produz a justiça que Deus deseja” (Tiago 1:20). Por isso, temos de discernir cuidadosamente se as nossas palavras visam estabelecer a justiça de Deus ou a nossa própria, e temos de praticar o autocontrolo, seguindo o mandamento bíblico de “ouvir depressa e falar devagar” (Tiago 1:19). Esta disciplina consistente de auto-controlo é a forma como tomamos a nossa cruz diariamente.

Depois, temos de controlar os nossos desejos para estabelecer a justiça de Deus. O primeiro homem trouxe a morte à humanidade porque não conseguiu controlar o seu desejo e comeu da árvore do conhecimento do bem e do mal, que Deus tinha proibido. Também Esaú não conseguiu controlar a sua fome e vendeu o seu direito de primogenitura, uma dádiva de Deus, por uma única refeição. Para alguém movido por desejos carnais, o valor invisível de um direito de primogenitura parece insignificante em comparação com a tigela visível de guisado. Como resultado, Esaú foi rotulado como uma pessoa “sem Deus”. Além disso, os Dez Mandamentos foram dados para nos ajudar a cumprir a justiça de Deus. Portanto, quando controlamos os nossos desejos, cumprimos os mandamentos e, através deles, a justiça de Deus é estabelecida. Devemos agora orar por autocontrole, para que não nos tornemos como aqueles que tolamente trocam a justiça de Deus pela sua própria justiça. Isto porque o verdadeiro auto-controlo só é possível através do Espírito Santo, que recebemos através da oração.

Nosso Senhor ensinou-nos a rezar: “O pão nosso de cada dia dá-nos hoje”, para que possamos estabelecer a justiça de Deus. Jesus disse: “A Minha comida é fazer a vontade d’Aquele que Me enviou e acabar a Sua obra” (João 4:34). Portanto, o pão de cada dia que devemos pedir é também para fazer a vontade d’Aquele que nos enviou e para realizar a Sua obra. O objetivo para o qual o Senhor nos enviou ao mundo é proclamar as excelências d’Aquele que nos chamou das trevas para a Sua maravilhosa luz. Realizar plenamente esta obra é o trabalho pelo qual devemos rezar todos os dias. O pão quotidiano que devemos pedir é o trabalho de dar vida aos outros e de fazer brilhar a luz nas suas vidas. Jesus não nos instruiu a rezar por alimentos para manter a nossa saúde física. Ele disse que Deus já sabe tudo o que precisamos para o nosso corpo, e que essas coisas são o que os pagãos procuram (Mateus 6:31-32). Por isso, como filhos de Deus, temos de procurar o reino de Deus e a Sua justiça como o pão nosso de cada dia. O problema é que nos habituámos a viver para a nossa própria justiça, e isso tem de ser refreado, mas não o podemos fazer sozinhos. Assim, temos de orar diariamente pelo pão nosso de cada dia, porque é só pelo poder do Espírito Santo que podemos praticar o auto-controlo. Isto mostra que a instrução para adicionar auto-controlo e a oração pelo pão diário estão ligadas.

O pão quotidiano inclui também o alimento espiritual que sai da boca de Deus, que diz respeito à vida e à piedade, bem como o sacramento da comunhão. Para aqueles que rezam pelo pão quotidiano, Deus dá-o como um dom, o que significa que não há necessidade de se preocupar com o dia de amanhã. Devemos ver cada dia como um dom de Deus, dando-lhe graças e louvores, e devemos viver cada noite como se fosse a última. Quando acordamos, devemos olhar para a eternidade, onde seremos revestidos de um corpo de ressurreição e encontraremos o Senhor face a face. Nesta fase, Deus faz nascer o fruto do domínio próprio através do Espírito Santo.

Questionário 1: Publique aqui as quatro reflexões que escreveu depois de ler e meditar a Bíblia, como parte da Etapa 4 do Treino Espiritual.
Questionário 2: Escreva e publique a sua quarta oração, pedindo que a formação espiritual de hoje se realize na sua vida.

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Quinta etapa do exercício espiritual

Iremos empreender a disciplina espiritual de cultivar a quinta etapa da espiritualidade: ser misericordioso. No entanto, também examinaremos a natureza carnal que constantemente impede o crescimento espiritual. Além disso, exploraremos por que devemos acrescentar a perseverança ao autocontrolo para a salvação da alma. Por fim, concluiremos o quinto passo do nosso treino espiritual, compondo uma oração que agrade ao Senhor.

“Bem-aventurados os misericordiosos, porque eles receberão misericórdia”. Reflicta na misericórdia que o Senhor tem tido para comigo e pense também na misericórdia que eu tenho para com os outros. À medida que for meditando sobre estes pensamentos, escreverei as reflexões que me vierem ao coração.

“Ai de vós, escribas e fariseus, hipócritas! Porque dais o dízimo da hortelã, do endro e do cominho, e negligenciastes o mais importante da lei: a justiça, a misericórdia e a fidelidade. Devíeis ter feito estas coisas, sem negligenciar as outras. Guias cegos, que coais um mosquito e engolis um camelo!
Reflicta porque é que o Senhor me deu esta passagem e, à medida que for meditando nela, escreverei os pensamentos que ressoam no meu coração.

“Acrescente o domínio próprio ao conhecimento…”
“Não sabe que numa corrida todos os corredores correm, mas só um recebe o prémio? Corra de forma a ganhar o prémio. Todos os que competem nos jogos fazem um treino rigoroso. Eles fazem-no para obter uma coroa que não durará, mas nós fazemo-lo para obter uma coroa que durará para sempre. Por isso, não corro como quem corre sem destino; não luto como um pugilista que bate no ar. Não, dou um golpe no meu corpo e faço dele meu escravo, para que, depois de ter pregado aos outros, eu próprio não seja desqualificado para o prémio.”
Medite sobre o tipo de auto-controlo que precisa de acrescentar ao seu conhecimento e escreva os pensamentos que lhe vêm à cabeça durante a meditação.

“E perdoa-nos as nossas dívidas, assim como nós perdoámos aos nossos devedores.”
Reflicta porque é que o Senhor me ensinou esta oração e, à medida que a meditar, escreverei os pensamentos que me vierem ao coração.

Jesus disse: “Bem-aventurados os misericordiosos, porque eles receberão misericórdia” (Mateus 5:7). Se não usarmos de misericórdia, seremos julgados (Tiago 2:13). Ele também disse: “Vá e aprenda o que significa: ‘Eu quero misericórdia, e não sacrifício’. Porque eu não vim chamar os justos, mas os pecadores” (Mateus 9:13). O Senhor mostrou-nos misericórdia e perdoou-nos uma dívida que nunca poderíamos pagar. Isto é para nos ensinar a fazer o mesmo com os nossos irmãos. A conclusão da parábola do servo que não perdoa é a seguinte “Assim fará também meu Pai celestial a cada um de vós, se não perdoardes de coração a vosso irmão” (Mateus 18,35). Por outras palavras, o ensinamento dos dez mil talentos aplica-se quando temos um coração misericordioso e perdoamos aos nossos irmãos. Se uma pessoa não percorre o caminho de vida indicado pelo Senhor, esse caminho não tem efeito sobre ela.

Quanto mais um cristão estiver cheio da vida de Deus, mais se preocupará com os mortos no pecado e nas transgressões, e aproximar-se-á deles com um coração de misericórdia. Um coração misericordioso que procura amar e salvar almas está bem expresso em 1 Coríntios 13. “Se eu falar as línguas dos homens ou dos anjos, mas não tiver amor, sou como um gongo barulhento ou um címbalo que retine. E se tiver poderes proféticos, e compreender todos os mistérios e toda a ciência, e se tiver toda a fé, a ponto de remover montanhas, mas não tiver amor, nada sou. Se der tudo o que tenho, e se entregar o meu corpo para ser queimado, e não tiver amor, nada ganho. O amor é paciente e bondoso; o amor não inveja nem se vangloria; não é arrogante nem rude. Não insiste em fazer as coisas à sua maneira; não se irrita nem se ressente; não se alegra com a injustiça, mas alegra-se com a verdade. O amor tudo suporta, tudo crê, tudo espera, tudo suporta”.

A minha natureza carnal não tem interesse em cultivar um coração misericordioso para salvar almas. Em vez disso, está preocupada com práticas religiosas exteriores, como dar o dízimo até das coisas mais pequenas – hortelã, cominho e endro – só para ser vista pelos outros. Embora tais acções possam parecer obediência e fé, ao mesmo tempo, são motivadas pelo desejo de reconhecimento humano. A prova disso é a forma como uso essas expressões exteriores de fé para julgar e condenar os outros. No entanto, eu também enfatizo a importância da justiça, da misericórdia e da fidelidade aos outros. Ao longo da história, nenhum governo ou religião deixou de promover a justiça. Na realidade, a carne esconde-se atrás de palavras nobres, enquanto a sua verdadeira natureza permanece oculta. Os seguidores cegos e os membros da igreja podem confiar em mim porque me vêem a coar mosquitos, concentrando-se em questões menores. Mas o Senhor vê a minha hipocrisia e chama-me aquele que engole camelos. Diz também que negligenciei a justiça, a misericórdia e a fidelidade (Mateus 23:23-24).

Diante disso, não podemos negar que nas igrejas e lares que levam o nome de Cristo, o Príncipe da Paz, ainda há conflitos, brigas e discórdia. As igrejas modernas muitas vezes se concentram em assuntos não essenciais do cristianismo, levando à raiva, divisão, hostilidade e discurso áspero. Em vez de conduzirem os pecadores à salvação, os cristãos estão a arrastar-se uns aos outros para a destruição. A igreja não está a tornar-se diferente da prostituta Babilónia, embriagada com o sangue dos santos. Satanás desperta o ressentimento e o desejo de vingança, enquanto o mundo ensina que só os fortes sobrevivem, tornando difícil perdoar aqueles que se opõem a nós. O perdão é visto como fraqueza e, em vez de mostrar misericórdia, os corações ficam cheios de ódio. Mas tudo isto não vem de Deus, vem do mundo.

Instalamos filtros de água para purificar o que bebemos, e o componente mais essencial é o filtro. Do mesmo modo, o que sai do nosso coração corrupto é impuro, e precisamos de um filtro de verdadeira misericórdia. Quando rezamos por um coração verdadeiramente misericordioso, recebemos do Senhor este filtro de misericórdia. Sem este filtro, mesmo que tenhamos fé, não podemos salvar almas. O que está no nosso coração acabará por sair pela boca, muitas vezes com raiva. O filtro ajuda-nos a reter as palavras nocivas, deixando passar apenas as palavras puras e vivificantes, cumprindo o mandamento de “sede santos como eu sou santo”. No entanto, muitos membros da igreja e pastores estão dolorosamente conscientes de que os seus filtros foram rasgados pelas feridas do coração, deixando-os incapazes de serem generosos ou misericordiosos.

O Apóstolo Paulo disse: “Mas eu recebi misericórdia por esta razão, para que em mim, como o primeiro, Jesus Cristo mostrasse a Sua perfeita paciência como um exemplo para aqueles que haviam de acreditar n’Ele para a vida eterna” (1 Timóteo 1:16). Escreveu também: “Porque Deus entregou todos à desobediência, para ter misericórdia de todos” (Romanos 11:32). De acordo com estas escrituras, Deus é paciente connosco por causa da nossa salvação, mostrando misericórdia e desejando que todas as pessoas sejam salvas (1 Timóteo 2:4). Por exemplo, antes de Paulo conhecer Jesus, ele perseguia a igreja. Uma vez que a igreja é o corpo de Cristo, perseguir a igreja era equivalente a perseguir o próprio Jesus. No entanto, Deus, na Sua misericórdia e longanimidade, fez brilhar a Sua luz sobre Paulo, usando o martírio de Estêvão como ponto de viragem para o trazer para a luz. Paulo foi então feito um exemplo para aqueles que acreditariam no Senhor e receberiam a vida eterna.

Da mesma forma, também temos de ser misericordiosos e pacientes, como Deus, enquanto trabalhamos para levar os nossos irmãos e irmãs das trevas para a luz, do caminho da morte para o caminho da vida. Antes de nascer de novo, toda a gente está cega pelo espírito de confusão, vivendo em rebelião contra uma vida espiritual e inclinando-se para o mundanismo. No entanto, o nosso Senhor suportou pacientemente connosco e trouxe-nos à salvação através do Seu amor. O amor é paciente. Uma vez que nos foi dada a missão de levar os que nos rodeiam à vida através deste mesmo amor de Cristo, temos de continuar a fazer brilhar a luz do Evangelho, mesmo quando as pessoas nos tratam com hostilidade. Isto exige que pratiquemos a perseverança e juntemos a paciência ao autodomínio. “Meus irmãos, tende por motivo de pura alegria o passardes por muitas provações, porque sabeis que a prova da vossa fé produz a perseverança. Deixai que a perseverança termine a sua obra, para que sejais maduros e completos, sem faltar nada” (Tiago 1,2-4). Assim, compreendemos que todas as nossas provações e desafios fazem parte da providência de Deus, com o objetivo de nos aperfeiçoar no Seu amor. Nesta fase, o Senhor capacita-nos a dar o fruto da paciência através do Espírito Santo.

O Senhor ensinou-nos a oração: “Perdoa-nos as nossas dívidas, assim como nós perdoámos aos nossos devedores”, para que possamos viver como pessoas misericordiosas. Quando olhamos para a misericórdia que o Senhor nos mostrou, vemos que Ele teve compaixão de nós e carregou a cruz, morrendo para perdoar os nossos pecados. Este é o amor de Deus expresso na parábola do servo que não perdoa, onde Ele perdoou a dívida de dez mil talentos. Para que o Seu imenso amor ressoe nos nossos corações, Deus coloca na nossa vida pessoas que nos magoam. Essas pessoas, mesmo que frequentem a igreja, continuam a precisar de salvação, porque vivem segundo a carne.

Quando tentamos perdoar a quem nos fez mal, como o Senhor nos ordenou, é muitas vezes difícil, sobretudo quando a pessoa infligiu feridas profundas e continua a fazê-lo. No entanto, em comparação com a dívida de dez mil talentos, essas feridas são como meros cem denários. Por isso, quando rezamos para que o Espírito Santo controle os nossos corações e confessamos a palavra de perdão escrita nos nossos corações, quanto maior for a dor infligida pelos outros, mais profundamente experimentaremos a graça da cruz. Quanto mais dolorosas forem as feridas, mais nos aperceberemos do valor incomensurável da expiação e do perdão do Senhor. Como resultado, passamos a compreender que toda a nossa vida é 100% resultado da graça de Deus e aprendemos a dar graças em todas as circunstâncias.

O pecado é como uma dívida. A palavra grega para “perdoar” (ἀφίημι, aphie-mi) significa libertar, cancelar uma dívida e tratá-la como se nunca tivesse existido. Tal como Deus fez isto por nós, Ele ordena-nos que façamos o mesmo pelos outros. Mas se não perdoarmos aos nossos irmãos, os dez mil talentos que devemos a Deus permanecerão, e Ele exigir-nos-á que os paguemos. Portanto, se não precisarmos da misericórdia de Deus, podemos escolher não perdoar os outros. Mas se quisermos receber a graça e o perdão de Deus, a única maneira é perdoar aos outros. Jesus demonstrou essa misericórdia na cruz quando orou: “Pai, perdoa-lhes, porque não sabem o que fazem”, mesmo quando foi crucificado pelos Seus inimigos. Ao perdoar os Seus inimigos, Ele derrotou os poderes das trevas e trouxe-nos para a luz. Recordar isto continuamente, rezando até que esteja escrito no nosso coração, é a paciência que devemos acrescentar ao autocontrolo.

No entanto, quando enfrentamos este desafio na vida real, apercebemo-nos de como é difícil pôr em prática o que sabemos na nossa mente. É por isso que, ao procurarmos tornar-nos misericordiosos, temos de nos empenhar numa disciplina de oração. Através do poder do Espírito Santo, desenvolvemos a paciência e, com o tempo, os frutos da justiça, da misericórdia e da fidelidade manifestar-se-ão nas nossas vidas. No final, poderemos confessar que chegámos à fase de nos tornarmos verdadeiramente misericordiosos.

Questionário 1: Publique aqui as quatro reflexões que escreveu depois de ler e meditar a Bíblia, como parte da Etapa 5 do Treino Espiritual.
Questionário 2: Escreva e publique a sua quinta oração, pedindo que a formação espiritual de hoje se realize na sua vida.

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Sexta etapa do exercício espiritual

Vamos empenhar-nos na disciplina espiritual de cultivar a sexta etapa da espiritualidade: a pureza do coração. A nossa natureza carnal tende sempre a limpar o exterior e a fingir que é santa. No entanto, para aqueles de nós que têm o objetivo claro de salvar almas, temos de demonstrar o valor da nossa existência sendo um exemplo de piedade para os outros. Para completar este sexto passo, vamos escrever uma oração para remover a cobiça dentro de nós, para que os nossos corações possam ser puros.

“Bem-aventurados os puros de coração, porque eles verão a Deus”.
Reflicta sobre a condição do seu próprio coração ao aplicar este versículo. O que é que a promessa de ver Deus significa para si pessoalmente? Ao meditar sobre estes pensamentos, escreva as reflexões que lhe vierem ao coração.

“Ai de vós, escribas e fariseus, hipócritas! Porque limpais o exterior do copo e do prato, mas por dentro estão cheios de cobiça e de comodismo. Fariseu cego! Limpe primeiro o interior do copo e do prato, para que também o exterior fique limpo”.
Reflicta sobre a razão pela qual o Senhor me deu esta passagem e, à medida que a meditar, escreva os pensamentos que ressoam no meu coração.

“Acrescente a piedade à perseverança”, “se Ele não poupou o mundo antigo, mas conservou Noé, arauto da justiça, com outros sete, quando fez cair o dilúvio sobre o mundo dos ímpios; se, reduzindo a cinzas as cidades de Sodoma e Gomorra, as condenou à extinção, fazendo delas um exemplo do que vai acontecer aos ímpios”, “Se alguém se julga religioso e não refreia a língua, mas engana o coração, a sua religião não vale nada. A religião pura e imaculada diante de Deus, o Pai, é esta: visitar os órfãos e as viúvas nas suas tribulações, e guardar-se imaculado do mundo.”

Reflicta sobre a razão pela qual me foi dito para juntar a piedade à perseverança, e que tipo de piedade preciso de desenvolver. Ao meditar sobre isto, escreverei os pensamentos que me vierem ao coração.

Reflicta sobre a razão pela qual o Senhor me ensinou a oração “Perdoa-nos as nossas dívidas”. Com que sinceridade e especificidade rezo esta oração? Enquanto medito sobre estas questões, escrevo os pensamentos que me vêm ao coração.

A disciplina espiritual em que estamos atualmente empenhados na nossa caminhada rumo à perfeição cristã baseia-se na bem-aventurança: “Bem-aventurados os puros de coração, porque verão a Deus” (Mateus 5:8). A nossa formação espiritual baseia-se nos ensinamentos das bem-aventuranças e dos ais, bem como na admoestação de “acrescentar à vossa fé a bondade; e à bondade, o conhecimento; e ao conhecimento, o autodomínio; e ao autodomínio, a perseverança; e à perseverança, a piedade; e à piedade, o afeto mútuo; e ao afeto mútuo, o amor”, juntamente com o Pai Nosso. Buscamos a disciplina espiritual porque, sem essas qualidades, somos espiritualmente cegos, como diz 2 Pedro 1:5-8. Se um líder espiritual é cego, então todos os que o seguem cairão numa cova (Mateus 15:14). Jesus também disse: “Eu vim a este mundo para juízo, a fim de que os cegos vejam e os que vêem se tornem cegos… Se vocês fossem cegos, não seriam culpados de pecado; mas agora que dizem que vêem, a culpa permanece” (João 9:39-41). Na frase “para que os cegos vejam”, Deus dá àqueles de nós selados com o Espírito Santo os olhos da sabedoria e da revelação para O conhecerem, abrindo os olhos do nosso coração para compreender o reino espiritual (Efésios 1:17-18). Na frase “eles verão a Deus”, a palavra grega horao (ὁράω) significa não apenas ver com os olhos, mas também entender, experimentar e perceber.

No entanto, o coração é enganoso acima de todas as coisas (Jeremias 17:9), e com um coração assim, não se pode ver Deus. Para que o nosso coração seja purificado, temos de ser limpos de toda a imundície da carne e do espírito pela fé no sangue de Jesus. Depois, temos de nos treinar na espiritualidade que transforma o Verbo em carne, através da Palavra de Deus e da oração. Quando o nosso coração está limpo, a cobiça, a ira e a luxúria não encontram lugar no seu interior. Com um coração puro, não há corrupção interna relacionada com as palavras: “qualquer que olhar para uma mulher com luxúria, já cometeu adultério com ela no seu coração” (Mateus 5:28). Honraremos o casamento, levaremos o divórcio a sério e não juraremos pelo céu, pela terra, por Jerusalém ou até pela nossa própria cabeça. Uma vez que tudo pertence a Deus e Ele controla todas as coisas, a nossa palavra será simplesmente “sim” ou “não”.

Aqueles que são puros de coração vêem a bondade de Deus em todas as coisas através da fé. Vêem Deus a governar toda a criação pela Sua sabedoria e a sustentar tudo pelo poder da Sua Palavra. Vê também Deus a trabalhar nos seus corações e fala com Ele como um amigo. Vêem a mão de Deus a guiá-los para fazerem o bem, a prover às suas necessidades e a cuidar deles até aos cabelos da sua cabeça. Percebem a sabedoria e a misericórdia do Senhor a atuar em todos os aspectos da sua vida. No culto, na oração secreta, no estudo da Palavra, na escuta da Palavra e na comunhão, experimentam a santa presença de Deus.

No entanto, a minha natureza carnal não tem qualquer interesse em ter um coração puro. É por isso que Jesus disse: “Ai de vós, escribas e fariseus, hipócritas! Porque limpais o exterior do copo e do prato, mas por dentro estão cheios de cobiça e de comodismo. Fariseu cego! Limpa primeiro o interior do copo e do prato, para que também o exterior fique limpo” (Mateus 23,25-26). Num versículo paralelo, Ele também disse: “Insensatos! Não foi Ele que fez o exterior e não fez também o interior? Mas dai como esmola o que está dentro, e eis que tudo vos será limpo” (Lucas 11:40-41). Assim, no que diz respeito ao segredo de um coração puro, Jesus apontou para a doação aos necessitados. Além disso, em 1 João 3:17-18, diz-se: “Se alguém tiver bens do mundo e, vendo o seu irmão em necessidade, lhe fechar o seu coração, como estará nele o amor de Deus? Filhinhos, não amemos de palavra, nem de língua, mas por obra e em verdade.”

Por isso, a esmola tem sido um ministério vital da igreja desde os seus primórdios até aos nossos dias. John Wesley enfatizou três princípios sobre o uso do dinheiro: Primeiro, ganhe o máximo que puder. Segundo, poupe o máximo que puder. Terceiro, dê o máximo que puder. Ele advertiu que se o terceiro princípio for negligenciado, a pessoa tornar-se-á duas vezes mais filha do inferno do que antes. Num sermão dado um ano antes da sua morte, Wesley declarou que, uma vez que Deus nos confiou dinheiro para aliviar as necessidades da humanidade, aqueles que não dão pelo menos um décimo do seu rendimento aos pobres estão a conduzir os seus seguidores ao paganismo.

No primeiro passo da nossa formação espiritual, comprometemo-nos publicamente, na presença de dois ou três reunidos em nome do Senhor, a viver como mordomos, dedicando tudo a Deus. Embora nos tenhamos tornado pobres de espírito, verificamos que Mammon não se foi embora, mas continua a ocupar um lugar no nosso coração. Por isso, a esmola é a receita de Deus para limpar o Mammon que reside nos nossos corações egoístas.

Para nos tornarmos puros de coração, temos de juntar a piedade à perseverança. No que diz respeito à piedade, a Escritura diz: “Se não poupou o mundo antigo, mas conservou Noé, arauto da justiça, com outros sete, quando trouxe o dilúvio sobre o mundo dos ímpios; se, reduzindo a cinzas as cidades de Sodoma e Gomorra, as condenou à extinção, fazendo delas um exemplo do que há-de acontecer aos ímpios” (2 Pedro 2:5-6). E Judas 1:15 diz: “Para fazer juízo contra todos e condenar todos os ímpios por todas as suas obras de impiedade que cometeram de modo tão ímpio, e por todas as coisas duras que ímpios pecadores disseram contra Ele”. Portanto, “Que tipo de pessoas deveríeis ser em vidas de santidade e piedade, esperando e apressando a vinda do dia de Deus, por causa do qual os céus serão incendiados e dissolvidos, e os corpos celestes derreter-se-ão enquanto ardem! Mas nós, segundo a Sua promessa, aguardamos novos céus e nova terra, nos quais habita a justiça” (2 Pedro 3:11-13). Para além disso, Tiago 1:26-27 afirma: “Se alguém se julga religioso e não refreia a sua língua, mas engana o seu coração, a sua religião não vale nada. A religião que é pura e imaculada diante de Deus, o Pai, é esta: visitar os órfãos e as viúvas nas suas tribulações, e guardar-se imaculado do mundo.” Portanto, dois atributos fundamentais da piedade são a boa linguagem e a caridade.

O mandamento de acrescentar a piedade à perseverança é essencial porque só alcançando a piedade é que podemos escapar à corrupção do mundo e participar da natureza divina. Para alcançar a piedade, temos de trabalhar para remover tudo o que a impede. Por exemplo, se alguém se irrita rapidamente, não deve desculpá-lo como sendo o seu temperamento natural, mas deve antes rezar e treinar-se para ser transformado pelo Espírito Santo de acordo com a Palavra de Deus. O nosso temperamento natural pertence ao velho eu, à natureza carnal. Somos chamados a “despojarmo-nos do velho eu” e a “revestirmo-nos do novo eu” (Efésios 4:22-24). A disciplina espiritual implica praticar o abandono da nossa própria natureza para participar na natureza de Deus. Mesmo que não queiramos mudar, temos de o fazer, porque é a vontade do Senhor. Devemos rezar com fé para que, através de Cristo que nos fortalece, possamos ser transformados. Aqueles que crucificam a sua velha natureza na cruz experimentam o Espírito Santo a trabalhar poderosamente dentro deles para mudar o seu carácter. Os incrédulos não desejam nem são capazes de mudar a sua natureza, pois ela é carnal. No entanto, os cristãos crucificam diariamente a sua natureza carnal, permitindo que a mente de Cristo brilhe. Se não estivermos a ser transformados na mente de Cristo, é uma prova de que não estamos a confiar na obra do Espírito Santo ou a praticar a disciplina espiritual através da oração e da confiança no Espírito.

Além disso, para nos mantermos imaculados pelo mundo, temos de fugir de lugares como Sodoma. Se permanecermos em tais ambientes, seremos inevitavelmente influenciados pelo mundo. Mesmo que alguém seja tão precioso para nós como o nosso olho direito, mas provoque desejos impuros, temos de o cortar. Da mesma forma, se alguém é tão necessário como a nossa mão direita, mas nos leva a pensamentos impuros, temos de cortar essa relação. Quer se trate de um prazer, de uma posse, ou mesmo de um amigo, não podemos trocar a nossa alma por essas coisas. Estas decisões devem ser tomadas através da oração e do jejum, ou em consulta com um líder espiritual.

Para nos tornarmos puros de coração, não devemos apenas pensar nisso, mas também empenhar a nossa vontade. É por isso que Jesus nos ensinou a rezar: “Perdoa-nos as nossas dívidas”. Pecado é não acreditar em Jesus (João 16:9). Não acreditar significa confiar, servir e amar algo mais do que Jesus. Por isso, acreditar em Jesus significa servir e amar apenas a Ele. Nada pode ser amado mais do que Jesus, o que é uma confissão comum a todos os cristãos. Nas parábolas do rico e Lázaro (Lc 16,25) e do rico insensato (Lc 12,20), os ricos eram exteriormente religiosos ou pareciam servir a Deus, mas no seu coração confiavam e amavam mais Mamom do que o Senhor. A prova é que a sua paz era determinada pelo facto de terem ou não dinheiro. Portanto, libertar-se de Mamom e produzir verdadeiros frutos de arrependimento pelo pecado do apego à riqueza significa praticar a caridade como o Senhor ordena. Se ainda temos dificuldade em praticar a caridade de forma consistente e sincera, é sinal de que os desejos da carne – a cobiça dos olhos, os desejos da carne e o orgulho da vida – ainda permanecem no nosso coração. Por isso, quando rezamos: “Perdoa-nos as nossas dívidas”, devemos fazê-lo com uma compreensão clara dos nossos pecados e contar com a ajuda do Espírito Santo. É assim que podemos libertar-nos da tentação de Mammon e tornarmo-nos puros de coração.

O ensinamento de Jesus de que a caridade purifica o coração não contradiz o conceito de expiação. A graça expiatória purifica-nos do pecado original, permitindo que o Espírito Santo habite nos nossos corações. A caridade, por outro lado, purifica-nos do amor do mundo que se agarra aos nossos corações, permitindo-nos viver como pessoas que amam Deus plenamente. Somos servos do Senhor, esforçando-nos por atingir a perfeição, como Jesus ordenou: “Sede, pois, perfeitos, como é perfeito o vosso Pai celeste”. Devemos lembrar-nos sempre das palavras de Jesus: “Se queres ser perfeito, vai, vende tudo o que tens e dá-o aos pobres, e terás um tesouro no céu; e vem, segue-me” (Mateus 19:21).

O arrependimento, quando praticado com este entendimento, funciona em harmonia com a nossa fé. O arrependimento é o reconhecimento dos pecados ainda presentes nas nossas palavras e acções, enquanto a fé é receber o poder de Deus para limpar o nosso coração. O arrependimento é a constatação de que o nosso carácter, palavras e acções merecem castigo, enquanto a fé reconhece que temos um advogado que cuida de nós e desvia o nosso castigo para outro lugar. O arrependimento torna-nos conscientes da nossa impotência, e a fé permite-nos receber a graça de Cristo. O arrependimento é a confissão de que, sem o Senhor, nada podemos fazer, e a fé é a declaração de que tudo podemos naquele que nos fortalece. Através desta fé e arrependimento, tornamo-nos puros de coração e somos capazes de estar perante o Senhor e vê-Lo.

Deus usa as nossas circunstâncias para purificar o nosso coração. Ele pode enviar inimigos que nos prejudicam financeiramente, ou pode permitir que enfrentemos muitas provações relacionadas com dinheiro. Se não entendermos a providência de Deus, podemos tratar aqueles que nos prejudicam como inimigos. Mas para aqueles que acreditam no plano de Deus de fazer com que todas as coisas contribuam para o bem, as provações revelam a ganância e a corrupção que ainda estão presentes dentro de nós. Ao mesmo tempo, compreendemos a verdade de que só os tesouros guardados no céu estão a salvo de roubo ou perda. Esta constatação leva-nos a louvar a Deus pela graça expiatória que purifica os nossos corações e a ver as provações como uma oportunidade de seguir a voz do Espírito Santo, que crucifica as nossas concupiscências e desejos. Por meio dessa disciplina, o Senhor nos leva a superar o estágio de nos tornarmos puros de coração e nos faz avançar para o próximo nível, onde Ele nos ajuda a dar o fruto do Espírito conhecido como bondade.

Questionário 1: Publique aqui as quatro reflexões que escreveu depois de ler e meditar a Bíblia, como parte da Etapa 6 do Treino Espiritual.
Questionário 2: Escreva e publique a sua sexta oração, pedindo que o treino espiritual de hoje se realize na sua vida.

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Sétima etapa do exercício espiritual



Vamos empenhar-nos na disciplina espiritual de cultivar a sétima etapa da espiritualidade: sermos pacificadores. A nossa natureza carnal tende a criar discórdia e a quebrar a unidade. Por isso, concentrar-nos-emos em acrescentar o amor fraterno à piedade. Para isso, rezaremos para que a ação do Espírito Santo se manifeste e para que tenhamos força para não cair em tentação. Depois, vamos compor uma oração que seja agradável a Deus.

“Bem-aventurados os pacificadores, porque eles serão chamados filhos de Deus”.
Reflicta porque é que o Senhor me deu esta mensagem e escreva os pensamentos que me vêm ao coração ao meditar nela.

“Ai de vós, doutores da lei e fariseus, hipócritas! Vocês são como sepulcros caiados, que por fora parecem bonitos, mas por dentro estão cheios de ossos de mortos e de tudo o que é impuro. Do mesmo modo, por fora, pareceis justos, mas por dentro estais cheios de hipocrisia e de maldade.”
Reflicta sobre a razão pela qual o Senhor me disse isto e escreva os pensamentos que me ocorrem à medida que medito sobre o assunto.

“Acrescentai o afeto fraterno à piedade”, “Tendo purificado as vossas almas pela obediência à verdade, para um amor fraterno sincero, amai-vos sinceramente uns aos outros com um coração puro”, e “Quem é minha mãe e quem são meus irmãos? E, estendendo a mão para os seus discípulos, disse: “Aqui estão a minha mãe e os meus irmãos! Pois todo aquele que faz a vontade de meu Pai que está nos céus é meu irmão, irmã e mãe.
Reflicta sobre quem são os meus irmãos e o que significa juntar o afeto fraterno à piedade. Escreva os pensamentos que se destacam à medida que medita sobre isto.

“E não nos deixeis cair em tentação”.
Reflicta sobre a razão pela qual o Senhor me ensinou a rezar isto. Quando é que caímos em tentação e quando é que somos mais vulneráveis a ela? Escreva os pensamentos que me vierem ao coração enquanto medito sobre isto.

A bênção (μακάριος) que estamos a perseguir na nossa disciplina espiritual significa “felicidade”. Portanto, cada passo da nossa prática espiritual é concebido para nos conduzir à verdadeira felicidade. O foco de hoje é o passo encontrado na Beatitude, “Bem-aventurados os pacificadores, porque eles serão chamados filhos de Deus.” A palavra “pacificador” (εἰρηνοποιός, eirenopoios) é usada apenas uma vez nas Escrituras e é uma palavra composta de “paz” (εἰρήνη, eirene) e “fazer” (ποιέω, poieo). Significa alguém que, à semelhança do Filho primogénito, Jesus (Romanos 8:29, Hebreus 2:11, 17), cria a paz entre irmãos e irmãs, onde quer que vão.

Para criar a paz (εἰρήνη), há algo que tem de vir primeiro: a reconciliação (καταλλάγη, katallage). Para que a reconciliação aconteça, tem de haver perdão. Jesus, de acordo com a vontade do Pai, não imputou os nossos pecados a nós, mas carregou a cruz em nosso lugar, reconciliando-nos com Deus. Ao fazer isto, derrubou o muro de hostilidade entre nós e Deus, trazendo a reconciliação e, através disso, estabeleceu o Seu corpo – a Igreja (Efésios 2:13-14). Depois, confiou-nos o ministério da reconciliação: “Portanto, se alguém está em Cristo, é uma nova criatura. O que era velho já passou; eis que surgiu o novo. Tudo isto provém de Deus que, por Cristo, nos reconciliou consigo e nos deu o ministério da reconciliação, isto é, em Cristo, Deus reconciliou consigo o mundo, não lhes imputando as suas ofensas, e confiou-nos a mensagem da reconciliação” (2 Coríntios 5,17-19).

Assim, se quisermos levar a cabo o ministério da reconciliação com os nossos irmãos, temos de derrubar o muro de separação pela cruz, como fez o Senhor. Isto significa que, em vez de guardarmos os pecados dos outros contra eles, tomamos a nossa cruz e, através dela, o Espírito Santo trará a reconciliação. Quando vivemos desta forma, fazendo as pazes com os outros e criando harmonia, o Espírito Santo dá testemunho de que somos verdadeiramente filhos de Deus (Romanos 8:14, 16). Um pacificador é alguém que se esforça para evitar disputas e conflitos, fazendo todo o possível para evitar que o fogo do inferno se acenda. E se um fogo já foi aceso, trabalha diligentemente para o apagar antes que se espalhe. Os pacificadores não se envolvem em discussões ou lutas, mesmo com aqueles que têm crenças e opiniões diferentes, porque respeitam os outros.

Neste mundo, temos frequentemente dois tipos de relações: pessoais, como numa relação “Eu e Tu”, ou impessoais, como numa relação “Eu e Aquilo”, em que as pessoas são tratadas como objectos. Esta última é como a relação transacional entre um comprador e um vendedor. No entanto, o Senhor não nos trata como objectos, mas como iguais, numa relação pessoal “Eu e Tu”. Isto baseia-se nas Suas palavras: “Já não vos chamo servos, porque o servo não sabe o que se passa com o seu senhor. Em vez disso, chamei-vos amigos” (João 15:15), e “Não há judeu nem grego, escravo nem livre, homem nem mulher, porque todos vós sois um em Cristo Jesus” (Gálatas 3:28). Um verdadeiro pacificador vê os outros como “Tu”, não como “Aquilo”. Num casamento, por exemplo, o divórcio ocorre frequentemente quando a relação igualitária e pessoal se rompe. Se uma relação se baseia na satisfação das suas próprias necessidades, torna-se impessoal e, quando a necessidade desaparece, a relação acaba frequentemente.

A Igreja é um lugar onde aqueles que vivem em relações impessoais do tipo “Eu e Ele” são transformados em Cristo em relações do tipo “Eu e Tu”. Estas relações são de paz e reconciliação e, à medida que crescemos nelas, ganhamos a certeza da salvação, sendo chamados filhos de Deus. Nas relações “Eu e Tu”, não há distinção de idade, sexo, riqueza ou estatuto social.

Numa relação pessoal “Eu e Tu”, não há lugar para o engano. No entanto, numa relação “Eu e Aquilo”, em que as pessoas são tratadas como objectos para satisfazer as minhas necessidades, a hipocrisia e a mentira enraízam-se naturalmente no coração. A Igreja, como corpo de Cristo, é composta por membros que devem estar numa relação “Eu e Tu”. Mas a minha natureza carnal, que gosta de formar panelinhas, transforma muitas vezes a Igreja numa relação “Eu e Aquilo”. Este tipo de relacionamento é disfarçado com piedade e santidade, tornando difícil para os cegos espirituais discernirem a verdade. No entanto, dentro da minha natureza carnal, encontra-se a hipocrisia e a ilegalidade. Por isso, o Senhor disse: “Ai de vós, doutores da lei e fariseus, hipócritas! Vós sois como sepulcros caiados, que por fora parecem belos, mas por dentro estão cheios de ossos de mortos e de tudo o que é impuro. Assim também vós, por fora, pareceis justos, mas, por dentro, estais cheios de hipocrisia e de maldade” (Mateus 23,27-28).

A Igreja, como corpo de Cristo, deve reunir-se. No entanto, Satanás tenta impedir isso causando divisões e dispersando os crentes com desculpas e distracções. A Escritura diz-nos: “Não deixemos de nos reunir, como alguns têm o hábito de fazer, mas encorajemo-nos uns aos outros – e tanto mais quanto vedes que o Dia se aproxima” (Hebreus 10:25). Satanás usa a minha natureza carnal para semear a discórdia e causar feridas entre os colegas de trabalho e membros da igreja, levando-os à tentação. A minha carne, ligada à lei, expõe os pecados do meu irmão, causando conflitos e quebrando a paz.

Para nos tornarmos pacificadores, temos de juntar o afeto fraternal à piedade. A palavra traduzida como “afeto fraternal” é φιλαδελφία (philadelphia). Em 2 Pedro 1:7, somos instruídos a “acrescentar o amor(agape) ao afeto fraternal(philadelphia).” Portanto, philadelphia é um passo em direção a agape, a forma mais elevada de amor. Embora philadelphia se possa referir ao afeto natural entre irmãos, o apóstolo Paulo usou esta palavra para descrever o amor entre os crentes que se tornaram uma nova família em Cristo. Jesus disse: “Qualquer que fizer a vontade de meu Pai que está nos céus, esse é meu irmão, minha irmã e minha mãe” (Mateus 12:50). Assim, o afeto fraterno na igreja tem a ver com honrar-se mutuamente e ter-se em grande consideração. Quer seja pastor ou leigo, é preciso primeiro cultivar as qualidades espirituais da fé, da virtude, do conhecimento, do autodomínio, da perseverança e da piedade para alcançar o afeto fraternal. Isto porque a verdadeira afeição fraternal não permite a crítica ou o desprezo para com um irmão. A Escritura diz: “Por que julgas o teu irmão? Ou por que despreza o seu irmão? Porque todos havemos de comparecer perante o tribunal de Deus” (Romanos 14:10). Também ordena: “Portanto, não nos julguemos mais uns aos outros, mas decidamos nunca pôr tropeço ou obstáculo no caminho de um irmão” (Romanos 14:13).

O apelo para acrescentar o afeto fraternal à piedade destina-se a fazer da igreja o corpo de Cristo. Não somos indivíduos isolados, mas estamos unidos n’Ele. As partes do corpo não podem existir independentemente. Estão ligadas e apoiam-se umas às outras. Não podemos estar separados uns dos outros. Quando reconhecemos que somos todos membros de um só corpo em Cristo, não há ninguém superior ou inferior, ninguém mais importante ou menos importante. Cada parte é preciosa e valiosa. Aqueles que têm esta compreensão vivem naturalmente como pacificadores.

Uma pessoa que ainda é mundana ou que é nova na Igreja pode facilmente ser magoada por uma simples palavra e cair em tentação. Sabendo disso, o diabo, como um leão que ruge, procura destruir as pacíficas relações “Eu e Tu”, fazendo tropeçar os mais fracos na fé. Um sinal comum de alguém que cai em tentação é faltar ao culto dominical. É por isso que Jesus nos ensinou a rezar: “Não nos deixes cair em tentação”. A palavra “nós” refere-se à relação “Eu e Tu”. Uma vez que somos um só corpo em Cristo, quando um membro enfrenta tentações e provações, isso afecta também os outros membros. Portanto, orar uns pelos outros, visitar e oferecer conselhos a um irmão ou irmã para que não caia em tentação é uma expressão de afeto fraternal. Quando amadurecemos como pacificadores através do afeto fraternal, somos reconhecidos como filhos de Deus. Esse crescimento da infância espiritual para a maturidade é evidência de uma fé que amadureceu. E quando chegar a hora de deixarmos este mundo, ouviremos o testemunho: “Ele era verdadeiramente um filho de Deus”.

Ao esforçarmo-nos por nos tornarmos pacificadores, que é a sétima etapa do nosso crescimento espiritual, temos primeiro de reconhecer que, sem a ajuda do Espírito Santo, é impossível conseguirmos isso sozinhos – a nossa inclinação natural conduz à divisão. Só então podemos humildemente rezar: “Não nos deixes cair em tentação”. Através da obra do Espírito Santo, a paz será estabelecida entre os irmãos, e nós acrescentaremos o afeto fraterno à piedade, tornando-nos exemplos de paz e unidade para os outros. Nesse estágio, pela graça do Senhor, daremos o fruto do Espírito – a paz.

Questionário 1: Publique aqui as quatro reflexões que escreveu depois de ler e meditar a Bíblia, como parte da Etapa 7 do Treino Espiritual.
Questionário 2: Escreva e publique a sua sétima oração, pedindo que o treino espiritual de hoje se realize na sua vida.

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Oitava etapa do exercício espiritual



Vamos empenhar-nos na disciplina espiritual de cultivar a oitava etapa da espiritualidade: o espírito daqueles que são perseguidos por causa da justiça. No entanto, a nossa natureza carnal resiste à perseguição e, em vez disso, procura elevar-se perante os outros. Para vencer o mal e seguir a orientação do Espírito Santo, vamos praticar a adição do amor ao afeto fraterno, enquanto nos esforçamos por ajudar os outros a escrever orações que sigam esta direção.

“Bem-aventurados os que são perseguidos por causa da justiça, porque deles é o reino dos céus.”
“Se me perseguiram a mim, também vos perseguirão a vós. Se guardaram a minha palavra, guardarão também a vossa.”
“De facto, todos os que desejam viver uma vida piedosa em Cristo Jesus serão perseguidos.”
Reflicta sobre o que significa ser perseguido por causa da justiça e porque é que o Senhor me deu estas palavras. Escreva os pensamentos que surgirem durante esta meditação.

“Ai de vós, escribas e fariseus, hipócritas! Porque construís os túmulos dos profetas e decorais os monumentos dos justos, dizendo: ‘Se tivéssemos vivido no tempo dos nossos pais, não teríamos participado com eles no derramamento do sangue dos profetas’. Assim, testemunhais contra vós mesmos que sois filhos daqueles que assassinaram os profetas. Completai, pois, a medida dos vossos pais. Vós, serpentes, raça de víboras, como escapareis de ser condenados ao inferno? Por isso vos envio profetas, sábios e escribas, alguns dos quais matareis e crucificareis, e outros açoitareis nas vossas sinagogas e perseguireis de cidade em cidade, para que sobre vós caia todo o sangue justo derramado na terra, desde o sangue do justo Abel até ao sangue de Zacarias, filho de Baraquias, que matastes entre o santuário e o altar. Em verdade vos digo que todas estas coisas hão-de vir sobre esta geração”.
Reflicta sobre a forma como esta passagem se aplica a mim pessoalmente. Compare a bênção “deles é o reino dos céus” de Mateus 5:10 com a “sentença do inferno” de Mateus 23:33. Porque é que Jesus me deu estas palavras? Anote todos os pensamentos que lhe surjam durante a meditação.

“Acrescente o amor à afeição fraternal”.
“Se eu falar as línguas dos homens e dos anjos, mas não tiver amor, sou como um gongo barulhento ou um címbalo que retine. E se tiver poderes proféticos, e compreender todos os mistérios e toda a ciência, e se tiver toda a fé, a ponto de remover montanhas, mas não tiver amor, nada sou. Se der tudo o que tenho, e se entregar o meu corpo para ser queimado, e não tiver amor, nada ganho.”
“Se alguém disser: ‘Amo a Deus’, e odiar seu irmão, é mentiroso; pois quem não ama seu irmão, a quem viu, não pode amar a Deus, a quem não viu.”
Reflicta sobre o amor que deve ser acrescentado ao afeto fraterno e escreva os pensamentos que lhe vierem à cabeça.

“Mas livrai-nos do mal”.
Reflicta porque é que o Senhor me ensinou a rezar isto, e escreva os pensamentos que me vêm ao coração quando medito nisto.

A disciplina espiritual que somos chamados a praticar agora é o estágio de “Bem-aventurados os que são perseguidos por causa da justiça, porque deles é o reino dos céus”. Jesus disse que foi perseguido porque declarou as obras do mundo como más (João 7:7). Por isso, como Seus seguidores, também nós temos de classificar os caminhos do mundo como maus, mostrando que não amamos o mundo. Isto conduzirá inevitavelmente à perseguição, mesmo por parte daqueles que nos são próximos. Jesus disse: “Se me perseguiram a mim, também vos perseguirão a vós” (João 15:20) e aconselhou: “Quando fordes perseguidos numa cidade, fugi para outra” (Mateus 10:23). Assim, ser perseguido por causa da justiça é a perseguição inevitável que aqueles que espalham o reino de Deus enfrentarão por parte do mundo.

Segundo a Escritura, os que pertencem à carne perseguem os que pertencem ao Espírito. “Assim como outrora o nascido segundo a carne perseguia o nascido segundo o Espírito, assim também agora” (Gálatas 4,29). Também diz: “De facto, todos os que desejam viver uma vida piedosa em Cristo Jesus serão perseguidos” (2 Timóteo 3:12). Por isso, “Não vos admireis, irmãos, de que o mundo vos odeie. Nós sabemos que passámos da morte para a vida, porque amamos os irmãos. Quem não ama permanece na morte” (1 João 3,13-14). Os justos são os nascidos do Espírito, os que vivem uma vida piedosa em Cristo Jesus, os que passaram da morte para a vida e os que já não pertencem a este mundo. Portanto, aqueles que não pertencem a este mundo são naturalmente perseguidos por aqueles que pertencem.

A razão para a perseguição deriva muitas vezes do facto de os que pertencem à carne se sentirem ofendidos, de o seu prazer ser perturbado e de se sentirem condenados na sua própria fé. Como diz Tiago 4,4: “Não sabeis que a amizade do mundo é inimizade contra Deus? Portanto, todo aquele que escolhe ser amigo do mundo torna-se inimigo de Deus”. Os que não são amigos do mundo – os pobres de espírito, os que choram pela salvação dos outros, os mansos, os que têm fome e sede de justiça, os misericordiosos, os puros de coração e os pacificadores – são muitas vezes rotulados de fanáticos e julgados pelo mundo. O espírito do mundo tem valores completamente opostos aos do Espírito de Deus. Em particular, o espírito do mundo rejeita ferozmente o amor de Deus para salvar o mundo, razão pela qual Jesus, que veio proclamar esse amor, foi perseguido de todas as formas possíveis. O mundo celebra aqueles que pisam os outros para vencer e ter sucesso, mas o Reino de Deus contrasta com isso.

A minha natureza carnal é um cego espiritual que não participa da natureza divina de Deus, que é o amor. E a minha natureza carnal nunca herdará o reino dos céus. Por isso, o Senhor falou à minha natureza carnal, dizendo: “Ai de vós, escribas e fariseus, hipócritas! Edificais os túmulos dos profetas e decorais os monumentos dos justos, dizendo: ‘Se tivéssemos vivido no tempo de nossos pais, não teríamos participado com eles no derramamento do sangue dos profetas’. Assim, testemunhais contra vós mesmos que sois filhos daqueles que assassinaram os profetas. Completai, pois, a medida dos vossos pais. Vós, serpentes, raça de víboras, como escapareis de ser condenados ao inferno? (Mateus 23:29-33).

O que isto significa é que a minha natureza carnal só se entusiasma com a decoração dos túmulos dos profetas e dos justos. A intenção por trás disso é supostamente continuar a fé dos profetas e dos justos, mas, na realidade, é mais para obter satisfação vicária através deles e hipocritamente tentar parecer tão justo quanto eles eram. É por isso que o Senhor pergunta como é que eu vou escapar à sentença do inferno. Tenho de refletir cuidadosamente se também eu estou apenas a decorar os monumentos dos justos – como João Wesley, Martinho Lutero, João Calvino e João Smyth – sem viver verdadeiramente a sua fé.

Para alcançarmos a natureza divina de Deus, que é o amor, comprometemo-nos a praticar os passos de acrescentar a virtude à fé, o conhecimento à virtude, o autodomínio ao conhecimento, a perseverança ao autodomínio, a piedade à perseverança e o afeto fraternal à piedade, cada um acompanhado de orações adequadas a cada passo. A ordem para “acrescentar amor” é dada para que possamos conhecer, através da experiência, o amor redentor da cruz. Quando damos testemunho do amor que experimentámos, isso tem poder. A Escritura diz: “Se alguém disser: ‘Amo a Deus’, mas odiar o seu irmão, é mentiroso; porque aquele que não ama o seu irmão, a quem viu, não pode amar a Deus, a quem não viu” (1 João 4,20), e “Sabemos que passámos da morte para a vida, porque amamos os nossos irmãos. Quem não ama permanece na morte” (1 João 3,14). Por outras palavras, a prova de que nascemos de novo e nos tornámos filhos de Deus é que, à semelhança de Deus que nos amou, estamos dispostos a dar a vida pelos nossos irmãos, rezando por eles e amando-os até ao fim, mesmo através da perseguição.

Se este amor de Deus estiver ausente em mim, todo o meu trabalho religioso e todas as minhas boas acções de nada me servirão. A Bíblia diz claramente: “Se eu tiver o dom da profecia e puder compreender todos os mistérios e toda a ciência, e se tiver uma fé capaz de mover montanhas, mas não tiver amor, nada serei. Se der tudo o que possuo aos pobres e entregar o meu corpo para ser queimado, mas não tiver amor, nada ganho” (1 Coríntios 13,2-3). Portanto, o que devemos desejar e lutar é acrescentar o amor ao afeto fraterno.

As pessoas do mundo amam o mundo e as suas vidas são marcadas pela concupiscência da carne, a concupiscência dos olhos e a soberba da vida. No entanto, um cristão maduro, que alcançou a plenitude de Cristo, não ama estas coisas, mas vive uma vida de amor a Deus e de salvação de almas. Por exemplo, a maioria dos produtos deste mundo satisfazem a concupiscência da carne, a concupiscência dos olhos e a soberba da vida. Quando um cristão compra e se gaba destas coisas, está a incutir nos outros o desejo de coisas mundanas, em vez de incutir o amor a Deus. Isso leva a um dano espiritual. Por outro lado, usar os recursos que Deus nos confiou para a salvação das almas – através da caridade e do apoio ao reino de Deus – é um ato de amor a Deus. Aqueles que testemunham isso receberão a luz da vida. No entanto, mesmo fazendo isso, enfrentaremos inevitavelmente a perseguição de outros crentes. É por isso que devemos acrescentar o amor ao afeto fraternal.

O nosso objetivo é procurar a perfeição cristã para a salvação das almas, e é por isso que devemos acrescentar o amor ágape à filadélfia (afeto fraternal). Tanto philadelphia como agape são traduzidos como “amor”, mas philadelphia refere-se ao afeto fraternal entre crentes, tratando uns aos outros como iguais numa relação “Eu e Tu”. Mesmo nessas relações, pode haver momentos em que o nosso orgulho é ferido, e é nesses momentos que somos chamados a acrescentar o amor ágape. Ágape é o amor divino de Deus, e as suas caraterísticas são descritas nas Escrituras: “O amor é paciente e bondoso; o amor não tem inveja nem se vangloria; não é arrogante nem rude. Não insiste em fazer as coisas à sua maneira; não se irrita nem se ressente; não se alegra com a injustiça, mas alegra-se com a verdade. O amor tudo suporta, tudo crê, tudo espera, tudo suporta” (1 Coríntios 13,4-7).

Para nos ajudar a atingir a perfeição do amor cristão, o Senhor ensinou-nos a rezar: “Livrai-nos do mal”. Esta súplica pede a Deus que nos guarde de cometer o mal, ou seja, que nos impeça de cair no mal. Devemos ser sempre testemunhas do amor de Deus, e se nos apresentarmos como alguém que ama o mundo àqueles que Deus colocou na nossa vida, em vez de lhes mostrarmos o amor de Deus, então estamos a falhar em conduzir as suas almas à salvação. Esta é, portanto, uma oração para a perfeição cristã.

Uma vez que estamos sob o amor e a providência de Deus, devemos sempre alegrar-nos e dar graças em todas as circunstâncias. Se não o fizermos, caímos no mal. Os sinais de queda no mal são as queixas, os ressentimentos, o ódio e as brigas. É por isso que se diz: “Aproveitai bem o tempo, porque os dias são maus” (Efésios 5:16). A frase “aproveite bem o tempo” em algumas traduções como KJV, WEB e ASV é traduzida como “redimir o tempo”. A palavra original para “tempo” é καιρός (kairos), e a palavra para “redimir” é ἐξαγοράζω (exagorazo), que significa comprar de volta ou resgatar pagando um preço. Kairos refere-se a cada momento, e exagorazo é usado no Novo Testamento quatro vezes. Por exemplo, “Cristo redimiu-nos da maldição da lei, tornando-se maldição por nós” (Gálatas 3:13) e “para redimir os que estavam debaixo da lei” (Gálatas 4:5). Temos de nos perguntar porquê e como podemos redimir o tempo. Cristo redimiu-nos da maldição da lei e fez de nós novas criaturas com o direito de sermos chamados filhos de Deus. Se não resgatarmos o tempo, continuaremos a viver como o nosso velho eu, fazendo com que a justificação de Cristo pareça uma graça barata. Cristo redimiu-nos para que pudéssemos andar na luz e ser zelosos de boas obras (Tito 2:14). Redimir o tempo significa viver cada momento na luz, e se não o fizermos, habitamos nas trevas e caímos no mal.

“Redimir o tempo” significa comprar de volta cada momento das garras do pecado e de Satanás. Por outras palavras, uma vez que acreditamos que Cristo pagou o preço da nossa redenção com o Seu sangue, temos agora de guardar o tempo que nos resta na carne(χρόνος, chronos – que significa um período fixo de tempo) para não voltarmos a cair no mal. Como é que resgatamos o kairos? Uma vez que não temos nada de bom em nós próprios, temos de reconhecer a nossa impotência e rezar para que Cristo reine nos nossos corações. Ao mesmo tempo, devemos rezar sinceramente para sermos crucificados com Cristo, pois é assim que redimimos o kairos. Pela fé, unimo-nos a Cristo na sua morte, e é então que Cristo ressuscitado se torna o Senhor da nossa vida. Como Paulo, podemos então dizer: “Fui crucificado com Cristo. Já não sou eu que vivo, mas é Cristo que vive em mim” (Gálatas 2:20). Isto permite-nos vencer a concupiscência da carne, a concupiscência dos olhos e a soberba da vida que pertence ao mundo. John Wesley referiu-se a isto como a perfeição cristã. Esta oração para redimir o kairos não é um acontecimento único, mas uma oração contínua, momento a momento, tão natural como respirar. É por isso que Paulo diz para rezarmos sem cessar.

Sabemos que somos chamados a amar até os nossos inimigos. No entanto, antes de conhecer Cristo, se alguém nos insultava ou feria o nosso orgulho, caíamos naturalmente no mal. Mesmo depois de termos acreditado em Cristo, embora já não devamos cair no mal, podemos rapidamente afastar-nos da Palavra e perder a nossa alma para o mal num momento fugaz. É por isso que o Senhor nos manda rezar para não cairmos no mal, para não perdermos as nossas almas. Devemos rezar sempre para que o Senhor segure a nossa mão e nos impeça de cair no mal. Somos também chamados a não nos deixarmos vencer pelo mal, mas a vencer o mal com o bem (Romanos 12,21). Para que isso aconteça, Cristo deve viver em nós. Temos de nos lembrar que, enquanto vivermos para nós próprios, Cristo não pode reinar como Rei e Senhor nos nossos corações.

Tiago 2:4 menciona uma forma de cairmos no mal: julgando os outros com base nas aparências. Aqueles que perseguem apenas a fé, sem procurar a perfeição cristã, expõem e julgam os pecados dos outros, levando à destruição das almas. Vivendo sob a lei, não podem aplicar o amor ágape às suas vidas. Só depois de edificar a fé com virtude, conhecimento, auto-controlo, perseverança, piedade e afeto fraternal é que pode finalmente viver sob a graça e alcançar o amor ágape. Este amor ágape, modelado segundo Cristo, é a vontade de suportar os pecados e as falhas dos nossos irmãos, tomando a cruz. Este amor ágape é demonstrado ao cobrir todos os pecados e erros (1 Pedro 4:8). É a própria natureza de Deus e o coração de Cristo. Para seguir este coração de Cristo, temos de rezar sempre para sermos libertados do mal, lutando continuamente pela perfeição cristã. Este tipo de cristianismo bíblico leva à salvação de muitos e, neste processo, o Senhor produz o fruto do Espírito – o amor – dentro de nós.

Questionário 1: Publique aqui as quatro reflexões que escreveu depois de ter lido e meditado a Bíblia, como parte da Etapa 8 do Treino Espiritual.
Questionário 2: Escreva e publique a sua oitava oração, pedindo que o treino espiritual de hoje se realize na sua vida.

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Nona etapa do exercício espiritual


Entramos agora na nona etapa da formação espiritual, destinada a cultivar a espiritualidade que conduz à perfeição cristã. Esta é a última etapa da nossa disciplina espiritual, dedicada à salvação das almas. Como seguidores de Cristo, enfrentaremos inevitavelmente insultos e todo o tipo de humilhações. Nestes momentos, torna-se uma oportunidade para demonstrar que somos de facto chamados pelo Senhor, dando frutos e tendo a visão a longo prazo que confirma a nossa missão no mundo. Como a nossa carne resiste a esta vida, faremos uma oração, pedindo a Deus que nos ajude a revelar continuamente a fé, a virtude, a ciência, o domínio de si, a perseverança, a piedade, o afeto fraterno e o amor. Ao oferecer esta oração a Deus, completaremos esta disciplina espiritual.

“Bem-aventurados sois vós quando vos insultarem, vos perseguirem e disserem falsamente todo o mal contra vós por minha causa. Regozijai-vos e alegrai-vos, porque é grande o vosso galardão nos céus, pois do mesmo modo perseguiram os profetas que foram antes de vós.” Reflicta sobre a razão pela qual o Senhor lhe deu esta mensagem e escreva os pensamentos que lhe vêm à cabeça.

“Jerusalém, Jerusalém, que matas os profetas e apedrejas os que te são enviados, quantas vezes desejei reunir os teus filhos, como a galinha reúne os seus pintos debaixo das asas, e tu não quiseste. Olhai, a vossa casa foi-vos deixada deserta. Pois eu vos digo que não me vereis mais, enquanto não disserdes: ‘Bendito o que vem em nome do Senhor'”. Reflicta sobre a razão pela qual o Senhor lhe disse esta palavra e registe os pensamentos que lhe vêm ao coração.

“Porque, se possuirdes estas qualidades em medida crescente, elas evitarão que sejais ineficazes e improdutivos no conhecimento de nosso Senhor Jesus Cristo. Mas quem não as possui é míope e cego, esquecendo-se de que foi purificado dos seus pecados passados. Portanto, meus irmãos, esforçai-vos por confirmar a vossa vocação e eleição. Porque, se fizerdes estas coisas, nunca tropeçareis e recebereis um rico acolhimento no reino eterno de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo.” Reflicta sobre a razão pela qual Deus lhe está a dar esta mensagem e anote os pensamentos que ressoam no seu coração.

“Porque vosso é o reino, o poder e a glória para sempre. Amém”. Reflicta sobre a razão pela qual o Senhor lhe ensinou esta oração e escreva os pensamentos que lhe vêm à cabeça.

Chegámos agora à fase final da nossa formação espiritual rumo à perfeição cristã: “Bem-aventurados sereis quando vos insultarem, perseguirem e disserem falsamente todo o mal contra vós por minha causa. Alegrai-vos e exultai, porque é grande o vosso galardão nos céus, pois do mesmo modo perseguiram os profetas que vos precederam” (Mateus 5,11-12). Deus permite que aqueles que testemunham o evangelho passem por essa fase. Como Jesus disse: “Se vocês pertencessem ao mundo, ele os amaria como se fossem seus. Mas vocês não são do mundo, mas eu escolhi-os do mundo. É por isso que o mundo vos odeia… Se me perseguiram a mim, também vos perseguirão a vós” (João 15,19-20). Jesus, que testemunhava o reino de Deus, foi crucificado, parecendo insensato, fraco e humilde ao mundo, e Paulo, seguindo os passos de Cristo, foi tratado como “a escória da terra, o lixo do mundo” (1 Coríntios 4:13). Portanto, esta etapa confirma que não pertencemos ao mundo, mas sim ao reino de Deus, e afirma que somos escolhidos pelo Senhor, na linha dos profetas.

Jesus disse-nos que, quando formos perseguidos numa cidade, devemos fugir para outra (Mateus 10:23). No entanto, somos também chamados a regozijarmo-nos e a alegrarmo-nos porque “os sofrimentos actuais não são para comparar com a glória que em nós há-de ser revelada” (Romanos 8,18), e a nossa recompensa no céu será grande. Esta é uma oportunidade de entrar nas fileiras dos profetas e completar o curso final do treinamento de Deus para a perfeição cristã, recebendo o certificado e a recompensa (Hebreus 2:10, 1 Pedro 5:10). Embora, de uma perspetiva mundana, aqueles que nos perseguem possam parecer nossos inimigos, Jesus ensina-nos: “Eu, porém, vos digo: amai os vossos inimigos e orai pelos que vos perseguem” (Mateus 5:44). Ele também disse: “A mim pertence a vingança; eu retribuirei” (Romanos 12:19), e Paulo repete: “Abençoai os que vos perseguem; abençoai e não amaldiçoeis” (Romanos 12:14). Portanto, é a graça de Deus que nos leva a amar os nossos inimigos e a abençoar os que nos perseguem sem guardar rancor. Além disso, somos chamados a dar de comer aos nossos inimigos, se tiverem fome, e a dar-lhes de beber, se tiverem sede, mostrando-lhes mansidão e bondade (Romanos 12,20). Esta é a prova de que atingimos a perfeição cristã, tal como o nosso Pai celestial é perfeito (Mateus 5,48).

O apóstolo Paulo disse: “Quem nos separará do amor de Cristo? A tribulação, ou a dificuldade, ou a perseguição, ou a fome, ou a nudez, ou o perigo, ou a espada?” (Romanos 8:35). Também disse: “Por isso, por amor de Cristo, sinto prazer nas fraquezas, nas injúrias, nas privações, nas perseguições, nas dificuldades. Porque, quando sou fraco, então é que sou forte” (2 Coríntios 12:10). Portanto, quando somos perseguidos por causa do Senhor, temos todos os motivos para nos regozijarmos e nos alegrarmos, pois é nesses momentos que o poder de Deus repousa sobre nós, tornando-nos fortes. Por vezes, Ele também nos dá uma saída, e há sempre uma grande recompensa no céu. Este é o ponto alto da nossa fé. Para aqueles que se esforçam por atingir este objetivo, o Espírito Santo ajudá-los-á certamente a participar na natureza divina de Deus.

Os perseguidores não estão longe; muitas vezes estão muito perto. Como está escrito, “os inimigos de um homem serão os membros da sua própria casa” (Mateus 10:36), por isso, quer sejam membros da família, colegas de igreja ou até mesmo pastores, aqueles que buscam a perfeição cristã são frequentemente perseguidos por aqueles que lhes são próximos. Entre eles, a minha própria natureza carnal é a que menos deseja a perfeição cristã. É por isso que o Senhor diz à minha carne: “Jerusalém, Jerusalém, que matas os profetas e apedrejas os que te são enviados, quantas vezes desejei reunir os teus filhos, como a galinha reúne os seus pintos debaixo das asas, mas tu não quiseste. Olhai, a vossa casa foi-vos deixada deserta. Pois eu vos digo que não me vereis mais, enquanto não disserdes: ‘Bendito o que vem em nome do Senhor'” (Mateus 23:37-39). Isso revela que Deus tem enviado continuamente pessoas espirituais que trazem o evangelho para me salvar.

Portanto, o nono estágio é sobre carregar a cruz e brilhar a luz das boas obras para aqueles que perseguem os portadores do evangelho. Eventualmente, mesmo aqueles que têm uma visão negativa da perfeição cristã – como o meu próprio eu carnal – verão essa luz e perceberão que a sua justiça é como trapos de imundície. O Espírito Santo trabalha de tal maneira que eu sou levado a me livrar dessa falsa justiça. Quando reconheço a fealdade e a maldade da minha natureza e dou as boas-vindas ao Senhor misericordioso, canto “Hosana!” e o Senhor entra no meu coração. Transformará então o meu coração egoísta numa casa de oração. As minhas orações, que antes não eram diferentes das orações dos mundanos, passarão agora – com a ajuda do Espírito Santo – a procurar em primeiro lugar o Reino de Deus e a Sua justiça, rezando pela salvação das almas e desejando a espiritualidade que conduz à perfeição cristã.

O segredo para alcançar a perfeição cristã é acrescentar à nossa fé a virtude, o conhecimento, o auto-controlo, a perseverança, a piedade, a bondade fraternal e o amor. Quando estas qualidades são abundantes nas nossas vidas, a nossa comunhão com Jesus Cristo aprofunda-se e tornamo-nos ramos da videira, dando o fruto de ganhar almas. Portanto, as oito virtudes espirituais, juntamente com as oito bem-aventuranças, conduzem, em última análise, a uma vida vivida na luz. O Senhor chama-nos a mostrar estas nove etapas de boas obras aos outros, para que eles as vejam e dêem glória ao nosso Pai Celestial. No entanto, se alguém afirma ter fé, mas não tem essas qualidades, está espiritualmente cego. E quando o cego guia o cego, ambos caem no buraco. Uma árvore é reconhecida pelo seu fruto, e o Senhor nos chama de ramos da videira. O valor da videira reside unicamente no seu fruto. Se não dá fruto, só serve para lenha. Assim como uma macieira dá maçãs, uma pessoa cheia de vida dá o fruto da vida, ou seja, a salvação das almas. Esta é a obra que o Senhor realizou e a missão que nos deu. Se vivermos assim, certamente ouviremos do Senhor: “Muito bem, servo bom e fiel! Você foi fiel no pouco, e eu vou colocar-lhe o muito. Entra na alegria do teu senhor” no Seu reino eterno. Portanto, esta disciplina espiritual não é opcional – é uma parte essencial da vida cristã.

Para nos ajudar a atingir a perfeição do amor cristão, o Senhor ensinou-nos a rezar: “Livrai-nos do mal”. Esta súplica pede a Deus que nos guarde de cometer o mal, ou seja, que nos impeça de cair no mal. Devemos ser sempre testemunhas do amor de Deus, e se nos apresentarmos como alguém que ama o mundo àqueles que Deus colocou na nossa vida, em vez de lhes mostrarmos o amor de Deus, então estamos a falhar em conduzir as suas almas à salvação. Esta é, portanto, uma oração para a perfeição cristã.

Uma vez que estamos sob o amor e a providência de Deus, devemos sempre alegrar-nos e dar graças em todas as circunstâncias. Se não o fizermos, caímos no mal. Os sinais de queda no mal são as queixas, os ressentimentos, o ódio e as brigas. É por isso que se diz: “Aproveitai bem o tempo, porque os dias são maus” (Efésios 5:16). A frase “aproveite bem o tempo” em algumas traduções como KJV, WEB e ASV é traduzida como “redimir o tempo”. A palavra original para “tempo” é καιρός (kairos), e a palavra para “redimir” é ἐξαγοράζω (exagorazo), que significa comprar de volta ou resgatar pagando um preço. Kairos refere-se a cada momento, e exagorazo é usado no Novo Testamento quatro vezes. Por exemplo, “Cristo redimiu-nos da maldição da lei, tornando-se maldição por nós” (Gálatas 3:13) e “para redimir os que estavam debaixo da lei” (Gálatas 4:5). Temos de nos perguntar porquê e como podemos redimir o tempo. Cristo redimiu-nos da maldição da lei e fez de nós novas criaturas com o direito de sermos chamados filhos de Deus. Se não resgatarmos o tempo, continuaremos a viver como o nosso velho eu, fazendo com que a justificação de Cristo pareça uma graça barata. Cristo redimiu-nos para que pudéssemos andar na luz e ser zelosos de boas obras (Tito 2:14). Redimir o tempo significa viver cada momento na luz, e se não o fizermos, habitamos nas trevas e caímos no mal.

“Redimir o tempo” significa comprar de volta cada momento das garras do pecado e de Satanás. Por outras palavras, uma vez que acreditamos que Cristo pagou o preço da nossa redenção com o Seu sangue, temos agora de guardar o tempo que nos resta na carne(χρόνος, chronos – que significa um período fixo de tempo) para não voltarmos a cair no mal. Como é que resgatamos o kairos? Uma vez que não temos nada de bom em nós próprios, temos de reconhecer a nossa impotência e rezar para que Cristo reine nos nossos corações. Ao mesmo tempo, devemos rezar sinceramente para sermos crucificados com Cristo, pois é assim que redimimos o kairos. Pela fé, unimo-nos a Cristo na sua morte, e é então que Cristo ressuscitado se torna o Senhor da nossa vida. Como Paulo, podemos então dizer: “Fui crucificado com Cristo. Já não sou eu que vivo, mas é Cristo que vive em mim” (Gálatas 2:20). Isto permite-nos vencer a concupiscência da carne, a concupiscência dos olhos e a soberba da vida que pertence ao mundo. John Wesley referiu-se a isto como a perfeição cristã. Esta oração para redimir o kairos não é um acontecimento único, mas uma oração contínua, momento a momento, tão natural como respirar. É por isso que Paulo diz para rezarmos sem cessar.

Sabemos que somos chamados a amar até os nossos inimigos. No entanto, antes de conhecer Cristo, se alguém nos insultava ou feria o nosso orgulho, caíamos naturalmente no mal. Mesmo depois de termos acreditado em Cristo, embora já não devamos cair no mal, podemos rapidamente afastar-nos da Palavra e perder a nossa alma para o mal num momento fugaz. É por isso que o Senhor nos manda rezar para não cairmos no mal, para não perdermos as nossas almas. Devemos rezar sempre para que o Senhor segure a nossa mão e nos impeça de cair no mal. Somos também chamados a não nos deixarmos vencer pelo mal, mas a vencer o mal com o bem (Romanos 12,21). Para que isso aconteça, Cristo deve viver em nós. Temos de nos lembrar que, enquanto vivermos para nós próprios, Cristo não pode reinar como Rei e Senhor nos nossos corações.

Tiago 2:4 menciona uma forma de cairmos no mal: julgando os outros com base nas aparências. Aqueles que perseguem apenas a fé, sem procurar a perfeição cristã, expõem e julgam os pecados dos outros, levando à destruição das almas. Vivendo sob a lei, não podem aplicar o amor ágape às suas vidas. Só depois de edificar a fé com virtude, conhecimento, auto-controlo, perseverança, piedade e afeto fraternal é que pode finalmente viver sob a graça e alcançar o amor ágape. Este amor ágape, modelado segundo Cristo, é a vontade de suportar os pecados e as falhas dos nossos irmãos, tomando a cruz. Este amor ágape é demonstrado ao cobrir todos os pecados e erros (1 Pedro 4:8). É a própria natureza de Deus e o coração de Cristo. Para seguir este coração de Cristo, temos de rezar sempre para sermos libertados do mal, lutando continuamente pela perfeição cristã. Este tipo de cristianismo bíblico leva à salvação de muitos e, neste processo, o Senhor produz o fruto do Espírito – o amor – dentro de nós.

O Senhor ensinou-nos a terminar as nossas orações com: “Porque Teu é o reino, o poder e a glória, para sempre. Amém”, a fim de cumprir a vontade do Pai, salvando almas. O demónio, no entanto, procura de todas as formas possíveis roubar o reino, o poder e a glória para si próprio, em vez de o deixar ser dado aos filhos de Deus. Portanto, o objetivo final da oração que o Senhor nos ensinou é dar o reino, o poder e a glória ao Pai, salvando os nossos irmãos e irmãs do pecado e da morte. Mas temos de reconhecer que Satanás tenta fazer-nos agarrar à nossa natureza carnal, fazendo-nos falhar na salvação das almas e, em última análise, procurando o reino, o poder e a glória para si próprio.

É por isso que, quando rezamos: “Porque Teu é o reino, e o poder, e a glória, para sempre”, com fé sincera, Satanás perde a capacidade de controlar os nossos corações. A oração começa com “Pai nosso que estás nos céus” e termina com “para sempre Teu é o reino, o poder e a glória”, dirigindo todos os nossos pedidos e louvores ao Pai. Esta é a oração que Deus recebe e com a qual se deleita. Ao levar-nos a rezar desta forma na fase final, Deus faz nascer o fruto da alegria nas nossas vidas através do Espírito Santo.

3. Questionário

Questionário 1: Publique aqui as quatro reflexões que escreveu depois de ler e meditar a Bíblia, como parte da Etapa 9 do Treino Espiritual.
Questionário 2: Escreva e publique a sua nona oração, pedindo que o treino espiritual de hoje se realize na sua vida.

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Resumo das 9 etapas do exercício espiritual



Procuro relacionar as nove bem-aventuranças de Mateus 5, os nove ais de Mateus 23, a oração do Senhor, as oito qualidades da natureza divina de 2 Pedro 1 e os nove frutos do Espírito de Gálatas 5, à medida que procuro abrir os meus olhos espirituais e caminhar diariamente em comunhão com o Senhor.

Primeiro, Deus dá-nos a “fé” e torna-nos “pobres de espírito”. Para nos ajudar, ensina-nos a rezar: “Pai nosso que estás nos céus” e produz em nós o fruto do Espírito, a “fidelidade”. Isto leva-nos a compreender o Reino dos Céus. Mas, sem visão espiritual, acabamos por fechar a porta do céu na cara das pessoas, pelo que recebemos a repreensão do Senhor. Assim, nesta fase, compusemos a seguinte oração.

Nosso Pai do Céu,
Deus que dá graça aos humildes, agradecemos-Te e elevamos o nosso louvor por nos teres permitido ouvir o Evangelho e compreender a verdade espiritual de que bem-aventurados são os pobres de espírito. Confessamos que temos abrigado o orgulho, ficando zangados quando os nossos egos são feridos e, ao fazê-lo, causámos dor aos outros. Fechámos as portas do céu, não entrando nem permitindo que outros entrassem. Enquanto professamos confiar em Ti, confiamos no poder de Mammon. Senhor, tem piedade de nós e salva-nos. Aumenta a nossa fé, pedimos-lhe.

Porque Você carregou a cruz e pagou o preço com o Seu precioso sangue para nos redimir do pecado e da morte e nos apresentar ao Pai, reconhecemos que os nossos corpos, mentes, talentos, recursos, tempo – tudo o que temos – pertencem-Lhe. Entregamos toda a autoridade que erradamente reclamámos sobre estas coisas e devolvemo-las a Ti, Senhor. Derrame o Seu Espírito Santo sobre nós, para que possamos cumprir fielmente o chamamento de mordomos que gerem os Seus bens de acordo com a Sua vontade.

Guia os nossos pensamentos, palavras e acções, Senhor. Encha os nossos corações de justiça, paz e alegria, e deixe-nos andar sempre na luz. Em nome de nosso Senhor Jesus, nós oramos. Amém.

Em segundo lugar, Deus concede-nos a “virtude” e permite-nos “chorar”. Ele instrui-nos a rezar: “Santificado seja o Vosso nome, venha a nós o Vosso reino”, e permite-nos dar o fruto da “bondade”. Através disso, encontramos conforto ao testemunhar a salvação das almas pelas quais rezámos com lágrimas. Sem discernimento espiritual, porém, não há luto pelas almas perdidas e, em vez disso, fazemos longas orações para nos exibirmos, o que traz a repreensão do Senhor. Assim, nesta fase, compusemos a seguinte oração.

Santo Padre,
Santificado seja o Vosso nome, e venha a nós o Vosso reino. Agradecemos e louvamos-Vos por nos ajudardes a compreender a verdade espiritual de que bem-aventurados são os que choram. Senhor, agradecemos-lhe por nos ter despertado do sono profundo da indiferença em relação à salvação das almas que se dirigem para o inferno. Perdoe-nos pela nossa complacência, por termos vivido com os olhos secos enquanto as almas pereciam. Concedei-nos, a partir de agora, o discernimento para reconhecer aqueles que estão perdidos e dai-nos o coração para nos tornarmos servidores das lágrimas, rezando fervorosamente e chorando profundamente pela sua salvação.

Derrame a Sua graça para que o gemido do Espírito Santo em nosso favor penetre nos nossos corações. Permita-nos declarar que nos tornámos servos dos outros por causa de Jesus, conduzindo as pessoas das trevas para a luz. Tal como o Apóstolo Paulo, que nos tornemos servos de muitos, testemunhando o Senhorio de Cristo e reflectindo a Sua luz através de vidas cheias de virtude.

Ajude-nos a viver uma vida santa, separada do mundo em toda a nossa conduta. Em nome de Jesus, nós rezamos. Amém.

Em terceiro lugar, Deus dá-nos “conhecimento” e ensina-nos a ser “mansos”. Ele chama-nos a rezar: “Seja feita a tua vontade, assim na terra como no céu”, e produz o fruto da “mansidão”. Como resultado, herdamos a terra e levamos outros a tornarem-se cidadãos do céu. Mas, sem visão espiritual, acabamos por tornar os outros duas vezes mais filhos do inferno, pelo que o Senhor nos repreende. Assim, nesta fase, compusemos a seguinte oração.

Pai todo-poderoso,
seja feita a sua vontade, assim na terra como no céu. Agradecemos e louvamos-Te por nos ajudares a compreender a verdade espiritual de que bem-aventurados são os mansos. Senhor, conceda-nos a graça de permanecermos firmes e contentes em qualquer circunstância, mantendo o equilíbrio e a paciência.

Confessamos que, na nossa busca de posições mais elevadas e de reconhecimento em Cristo, formámos facções, lutámos, causámos divisões e julgámos os nossos irmãos e irmãs, tornando os outros duas vezes mais filhos do inferno. Perdoe-nos os nossos pecados. Ajude-nos a crescer no conhecimento de Ti, tendo uma verdadeira comunhão contigo.

Ensine-nos a considerar como perda e lixo tudo o que outrora amámos ou considerámos benéfico, por causa do conhecimento de Cristo. Ajude-nos a não ter vergonha de nos tornarmos tolos, fracos ou humildes aos olhos do mundo por causa de Cristo e da missão de salvar almas. Conceda-nos a graça de permanecermos calmos e pacientes em todas as situações, sem nunca cedermos à ira, para salvarmos uma só alma.

Que todos os nossos pensamentos, palavras e acções sejam guiados pela Vossa vontade, enquanto vivemos como Vossos servos fiéis. Em nome de nosso Senhor Jesus Cristo, oramos. Amém.

Em quarto lugar, Deus dá-nos “domínio próprio” e faz-nos “ter fome e sede de justiça”. Ele diz-nos para rezarmos: “O pão nosso de cada dia nos dai hoje”, e faz crescer em nós o fruto do “domínio próprio”. Ao refrear a nossa falsa justiça e as nossas mentiras, ficamos cheios da justiça de Deus. No entanto, sem olhos espirituais, estamos constantemente com fome e sede de dinheiro, o que traz a repreensão do Senhor. Assim, nesta fase, compusemos a seguinte oração.

Pai que provê a todas as nossas necessidades, alimentando-nos e vestindo-nos,
Dá-nos hoje o pão nosso de cada dia. Agradecemos e louvamos-Te por nos teres levado a compreender a verdade espiritual de que bem-aventurados são aqueles que têm fome e sede de justiça. Que os recursos, o tempo e a saúde que nos confiou sejam usados para o trabalho de salvar almas.

Confessamos que demos prioridade ao estabelecimento da nossa própria justiça em vez de procurarmos a Tua, colocando outros sob o peso da lei. Ao fazê-lo, ensinámos tradições humanas como doutrinas e adorámos-Te em vão. Perdoe os nossos pecados, Senhor, e purifique-nos com o Seu precioso sangue.

Enche-nos com o Espírito Santo para que possamos refrear palavras e acções que glorificam a nossa própria justiça. O pão que nos dás é para cumprir plenamente a vontade do Pai, colocando-nos sob a graça do poder redentor da cruz. Que aqueles que outrora estiveram sob a lei nos encontrem e experimentem a alegria de estar sob a graça, oferecendo gratidão e louvor a Ti, Pai.

Rezamos em nome de Jesus Cristo, que satisfaz as nossas almas. Amém.

Em quinto lugar, Deus dá-nos “paciência” e permite-nos tornarmo-nos “misericordiosos”. Ensina-nos a rezar: “Perdoa-nos as nossas dívidas, assim como nós perdoámos aos nossos devedores”, e produz em nós o fruto da “longanimidade”. Ao fazê-lo, também nós recebemos a misericórdia do Senhor. Mas, sem discernimento espiritual, abandonamos a justiça, a misericórdia e a fidelidade diante de Deus, o que leva à repreensão do Senhor. Assim, nesta fase, compusemos a seguinte oração.

Pai misericordioso,
Em obediência à Sua Palavra, perdoamos aqueles que pecaram contra nós. Agradecemos e louvamos-Te por nos ensinares a verdade espiritual de que bem-aventurados são os misericordiosos. Senhor, perdoou-nos uma dívida de dez mil talentos – uma dívida que nunca poderíamos pagar. Elevamos a nossa gratidão, louvor e glória a Ti por teres cancelado o que não podíamos pagar.

Assim como Vós fostes paciente e misericordioso connosco para nos salvar, ajudai-nos também a aproximarmo-nos dos nossos devedores com paciência e compaixão, para que também eles possam ser salvos. Confessamos que julgámos os outros pela sua aparência exterior e que agimos como hipócritas, coando um mosquito e engolindo um camelo. Tem piedade de nós, Senhor, e purifica-nos com o Teu precioso sangue.

Suportastes com grande paciência e misericórdia, levando-nos das trevas para a luz e da morte para o caminho da vida. Como nos confiou a missão de conduzir os outros à vida, ajude-nos a fazer brilhar continuamente a luz do Evangelho, mesmo quando os outros nos tratam com hostilidade. Encha os nossos corações de compaixão e permita-nos esperar pacientemente pela sua salvação.

Rezamos em nome de Nosso Senhor Jesus Cristo. Amém.

Em sexto lugar, Deus concede-nos a “piedade” e torna-nos “puros de coração”. Ele instrui-nos a rezar: “Perdoa-nos os nossos pecados”, e produz o fruto da “bondade”. Isto permite-nos ver Deus em Cristo. Mas sem visão espiritual, só limpamos o exterior, enquanto o interior permanece cheio de cobiça e comodismo, pelo que somos repreendidos pelo Senhor. Assim, nesta fase, compusemos a seguinte oração.

Pai, que não negaste nem mesmo o Teu Filho unigénito, mas O deste por nós,
Perdoe-nos os nossos pecados. Agradecemos e louvamos-Te por nos teres levado a compreender a verdade espiritual de que bem-aventurados são os puros de coração. Confessamos que, apesar de parecermos limpos por fora, os nossos corações estão cheios de ganância. Confiou-nos recursos para aliviar o sofrimento da humanidade, mas continuamos cativos de Mammon, usando essas bênçãos de forma egoísta para nossa própria conveniência e benefício. Abre os nossos olhos, Senhor, para vermos as necessidades dos pobres.

O Senhor disse que a religião pura e imaculada perante Si, nosso Deus e Pai, é cuidar dos órfãos e das viúvas nas suas dificuldades. Ajude-nos a viver essas vidas piedosas como exemplos para os outros. Guarde os nossos corações, Espírito Santo, para que não nos aproximemos nem tenhamos qualquer coisa que desperte a luxúria ou pensamentos impuros.

Uma vez que Vós fizestes os nossos corpos templos do Espírito Santo, mantende-nos puros de corpo e mente, imaculados pelo mundo. Em nome de nosso Senhor Jesus Cristo, nós oramos. Amém.

Em sétimo lugar, Deus dá-nos “afeto fraternal” e ajuda-nos a tornarmo-nos “pacificadores”. Ele diz-nos para rezarmos: “Não nos deixes cair em tentação”, e produz em nós o fruto da “paz”. Como resultado, somos chamados filhos de Deus. No entanto, sem discernimento espiritual, parecemos pacíficos por fora, como um túmulo caiado, mas por dentro estamos cheios de hipocrisia e ilegalidade, e recebemos a repreensão do Senhor. Assim, nesta fase, compusemos a seguinte oração.

Pai Todo-Poderoso,
Não nos deixeis cair em tentação. Agradecemos-lhe e louvamos-lhe por nos ajudar a compreender a verdade espiritual de que bem-aventurados são os pacificadores. Confessamos que muitas vezes nos relacionamos com os outros como “eu e ele”, usando as pessoas para nosso próprio benefício, causando-lhes mágoa e levando-as à tentação. Ao fazê-lo, afastámos alguns do corpo de Cristo. Senhor, perdoa-nos.

Sempre se relacionou connosco como “eu e tu”, tratando-nos com dignidade e amor. Uma vez que todos os membros do corpo de Cristo partilham esta mesma relação pessoal, ajude-nos a apoiar-nos uns aos outros e a viver em unidade. Quando virmos os defeitos dos outros, permita-nos não fazer deles um tema de discussão, mas cobri-los de amor.

Mantenha-nos vigilantes para que possamos seguir o Espírito e não a nossa natureza pecaminosa. De agora em diante, que possamos ver todas as pessoas como objectos do Vosso amor e salvação, tratando-as com o cuidado pessoal e o respeito de “eu e tu”. Conceda-nos afeto fraterno, ensinando-nos a honrarmo-nos uns aos outros e a valorizarmo-nos mutuamente como preciosos à Sua vista.

Em nome de Nosso Senhor Jesus Cristo, rezamos. Amém.

Oitavo, Deus dá-nos o “amor” e permite-nos ser “perseguidos por causa da justiça”. Ensina-nos a rezar: “Livrai-nos do maligno”, e ajuda-nos a dar o fruto do “amor”. Embora sejamos perseguidos, lembramo-nos do reino dos céus, porque amámos como Cristo até ao fim. Mas, sem olhos espirituais, o Senhor adverte-nos, dizendo: “Como escapareis de ser condenados ao inferno?” Assim, nesta fase, compusemos a seguinte oração.

Pai que odeia o mal,
Livrai-nos do mal. Agradecemos e louvamos-Te por nos ensinares a verdade espiritual de que são bem-aventurados os que são perseguidos por causa da justiça. Senhor, Vós fostes perseguido porque declarastes que o mundo é mau. Que nós também estejamos dispostos a enfrentar a perseguição do mundo.

No entanto, confessamos que temos evitado a perseguição, contentando-nos em decorar os túmulos e monumentos de profetas como Wesley, em vez de vivermos corajosamente uma vida que demonstre o Teu reino e a Tua justiça ao mundo. Perdoe-nos por nos comprometermos, Senhor.

Embora saibamos que somos chamados a amar até os nossos inimigos, admitimos a nossa fraqueza: quando os outros nos desrespeitam ou ferem o nosso orgulho, somos rápidos a cair no mal. Encha-nos com o Seu Espírito Santo para que possamos vencer o mal com o bem. Uma vez que Cristo nos resgatou da escravidão do pecado com o Seu precioso sangue, ajude-nos a nunca mais nos tornarmos escravos do pecado. Usemos o tempo que nos resta na carne para viver plenamente para Ti, pagando de bom grado o preço para honrar o Teu sacrifício.

Conceda-nos a graça de nos alegrarmos sempre, de rezarmos sem cessar e de darmos graças em todas as circunstâncias. Em nome de Nosso Senhor Jesus Cristo, nós oramos. Amém.

Finalmente, Deus abre-nos completamente os olhos espirituais para conhecermos Jesus Cristo. Ele torna-nos “bem-aventurados quando os outros nos injuriam, nos perseguem e dizem falsamente todo o mal contra nós por causa de Jesus”. Ensina-nos a rezar: “Teu é o reino, o poder e a glória para sempre”, e produz em nós o fruto da “alegria”. Como resultado, recebemos uma grande recompensa no céu. No entanto, sem visão espiritual, por mais profetas que o Senhor envie, não acreditamos. Por isso, o Senhor lamenta: “Quantas vezes desejei ajuntar os teus filhos, como a galinha ajunta os seus pintos debaixo das asas, mas tu não quiseste”. Assim, nesta fase, compusemos a seguinte oração.

Pai, Criador de todas as coisas visíveis e invisíveis,
Teu é o reino, o poder e a glória para sempre. Agradecemos e louvamos-Te por teres revelado a verdade espiritual de que somos abençoados quando as pessoas nos insultam, perseguem e dizem falsamente todo o tipo de mal contra nós por causa de Ti. Oferecemos-lhe gratidão, louvor e glória.

Ajude-nos a regozijarmo-nos e a alegrarmo-nos quando formos falsamente acusados ou caluniados por Sua causa. Tal como o Apóstolo Paulo, ensina-nos a deleitarmo-nos nas fraquezas, nos insultos, nas privações, nas perseguições e nas dificuldades por causa de Cristo. Embora tenhamos falhado em reconhecer e honrar os profetas e servos que enviaste, abre os nossos olhos espirituais de agora em diante, para que possamos fazer amizade com eles, aproximar-nos deles e aprofundar o nosso conhecimento de Ti, dando o fruto que desejas em abundância.

Confessamos que as nossas orações não têm sido muitas vezes diferentes das do mundo, procurando apenas as necessidades materiais. Mas agora, com a ajuda do Espírito Santo, guie-nos a procurar em primeiro lugar o Seu reino e a Sua justiça, procurando a salvação das almas e crescendo em direção à maturidade espiritual da semelhança com Cristo.

Una-nos a Si, Senhor. Deixe o mundo ver que o Senhor está em nós e nós estamos em Si. Agradecemos-lhe, Pai, pela graça que nos trouxe a esta fase de crescimento espiritual. A Ti toda a ação de graças, louvor e glória.

Rezamos em nome de Nosso Senhor Jesus Cristo. Amém.

Agora, depois de termos rezado ao longo destas nove etapas da fé, todos podemos confessar:
“Fui crucificado com Cristo, e já não sou eu que vivo, mas é Cristo que vive em mim. A vida que agora vivo no corpo, vivo-a pela fé no Filho de Deus, que me amou e se entregou por mim”. Amém!

Até ao dia em que o Senhor nos chamar a casa, exorto-o, em nome do Senhor, a meditar continuamente nestas nove etapas da oração sem cessar. Então, um dia, ao acordar do sono num dia comum, você se verá revestido de um corpo glorioso, em pé diante do Senhor, recebendo Seu louvor. Amém!

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